"Peace & Order reigning in Macao"

The Hongkong News 10.9.1943

PEACE & ORDER REIGNING IN MACAO

False Propaganda Spread By U.S.

Canton, Sept. 8 (Domei) - It is reported from Macao that contrary to the false propaganda spread by the United States and Britain, peace and order are reigning in Macao and that there is not the least indication of any sort of unrest, with the only effects of the current war on Macao being the increase in population as well as some advance in commodity prices, Portuguese sources revealed today.They pointed out that, for instance, the Central Hotel is accommodating many guests daily. It is generally believed that the fabricated news of disturbances in Macao, by the United States and Britain, was in order to recruit Chinese and Indians in Macao for replenishing the diminishing number of workers for the United States air force in Chungking.

PAZ E ORDEM REINAM EM MACAU

Falsa Propaganda Espalhada Pelos E.U.A.

Cantão, 8 de Set. (Domei) - É reportado de Macau que, contrariamente à falsa propaganda espalhada pelos Estados Unidos e pela Grã-Bretanha, a paz e a ordem reinam em Macau e que não existe o menor indício de qualquer tipo de agitação, sendo os únicos efeitos da guerra atual em Macau o aumento da população, bem como um certo avanço nos preços das mercadorias, revelaram hoje fontes portuguesas.

Salientaram que, por exemplo, o Hotel Central está a alojar muitos hóspedes diariamente. Acredita-se em geral que as notícias fabricadas de distúrbios em Macau, pelos Estados Unidos e pela Grã-Bretanha, tinham como objetivo recrutar Chineses e Indianos em Macau para reabastecer o número decrescente de trabalhadores para a força aérea dos Estados Unidos em Chungking.

A Far Eastern Focus Point

Na secção literária da edição de sábado, 15 Novembro 1941, o jornal australiano The Age publica um artigo sobre Macau da autoria de S. K. intitulado A Far Eastern Focus Point. Inclui duas fotografias da cidade.

Contexto: A China estava sob ocupação japonesa desde 1937 e Macau mantinha, tal como Portugal, uma posição de neutralidade sobre o conflito; a segunda guerra mundial, iniciada na Europa em 1939, estava prestes a alastrar ao Oriente. Para além das questões geopolítica, o autor do artigo aborda também a questão do jogo, em especial o praticado no Hotel Central.

A Far Eastern Focus Point

Macao 
Its Reviving Importance

Macao, Portuguese colony and Chinese city, neighbor to Hong Kong comes more important as the Far Eastern crisis develops. In name and determination it is still a friend of the British  Empire, for the population, mainly Chinese and Portuguese, are naturally more in favor of the democracies than of imperialistic Japan. The question is, however, whether they will be able to hold their position or whether they will surrender to the invading Nippon army. 

Macao's best chance is to remain neutral. Whether it will succeed in doing so is, very much a question of circumstances.

Portugal Arrives

Macao's might, as with practically everything Portugal possesses, lies in its tradition. It is the oldest European settlement in China. It was founded as early as 1557, in times when the Far East, especially the Empire of the Son of Heaven, was but a myth to European nations.

China, however, did not recognise it as a Portuguese territory; Dutch armies attacked its 11 square miles, but heroism, bloodshed, despair and a terrific determination retained the island for the Portuguese until, in 1887, China finally gave it to Portugal as a gesture of gratitude for making the waterways safe from the pirates.

Throughout the seventeenth and eighteenth centuries Macao was the chief port for Western trade with China, but foreign factories established at Canton, Hong Kong and Shanghai broke down the Portuguese monopoly of trade in the Far East and the colony declined in commercial importance. But this is not the only reason. Macao was an ideal-port for the comparatively shallow-draught vessels of the early days. The coming of modern ships proved a severe blow to Macao's trade, which moved principally to Hong Kong. Macao became of secondary Importance.

Now, however, the tide slowly turns, and the Portuguese colony in the Far East might play the same role as Portugal plays in Europe at the present time. 

Admission Free

To say that Macao is fascinating is not exaggeration. Even the name represents someone's fantasia. In Europe - apparently it came from Portugal - "macao" is a gambling game. Macao the town is again mainly popular because of its gambling dens. It takes four hours to get there from Hong Kong in a crowded 800-ton ship, such as the steamer Chun Chow, which sails from Victoria with a few Europeans and roughly 2000 Chinese. The latter are mostly  refugees from Canton and distant Chinese provinces and those who for some reason or other cannot stay in Hong Kong. 

Macao belongs to the group of those rare places in the world where there is still free entrance.

As we draw near to the inner harbor the first surprise is the quietness — so unusual for a Far Eastern port - Portuguese battleships and soldiers can be seen. The Chinese are kept first lighthouse built on the China coast. (...)

Passing monuments and churches in ruins we arrive at a Chinese temple, full of ornaments. This belongs to Ma Kok Miu, the Queen of Heaven. The legend says that it was built when she herself was living on earth, and, further, that she watched and helped the building of the house where she was to be worshipped. It was standing as it did when the Portuguese arrived, but then the island was called Amagau.

Macao's Casinos

The evening brings out the real reason for visiting Macao. The Hotel Central is a modern  seven-story building. It rises above the masses of houses yith a certain majesty, and looks down on the streets full of swarming Chinese. This is the most popular gambling house on the island. There is a tablet on the gate with an English inscription: "First Class Gambling Place."

There are second class gambling places also; that is why the distinction is so pronounced. The Portuguese are prohibited from gambling. Other Europeans and Chinese, however, can try their luck. At the entrance it can be seen that there are only Chinese guests. The greatest gambling takes place on the first floor, where men, women and children with shining eyes - some from the play, others from opium and the fever of gambling combined - watch the roulette wheel or other games. The "casino" is so famous that chips can be bought here for any currency in the world. The second floor is the restaurant; the third floor is for gambling again -  with the difference that here not men, but women, conduct the game. There are more women with their admirers and members of the family here than on the first floor. The seventh floor is for dancing.

When we embarked on the British steamer at dawn in the milky fog to return to Hong Kong the Portuguese war ships were still at their berths. They wait and guard the peculiar colonial  outpost in the tide of historical events: while the masses of the people on the island still carry on under the illusion that gambling and life have the same value.

O "Dia D" há 80 anos

A 6 de Junho de 1944 - há 80 anos - dava-se a invasão da Normandia (França), facto histórico que ficaria conhecido como o Dia D. Esta foi a operação militar mais importante efectuada pelas tropas dos países aliados ocidentais durante a Segunda Guerra Mundial e decisiva para o fim do conflito poucos meses depois. O assunto foi manchete na edição de 7.6.1944 do jornal A Voz de Macau que escreve na primeira página "Os Aliados Invadiram a Europa Ocidental".

Testemunho de Irina, filha de George Smirnoff

"During the last year and a half of the Japanese occupation of Hong Kong during World War Two, my father, George Smirnoff, with some other Russian refugees, decided to move his family to the only safe place we could get to, the small neighbouring Portuguese colony of Macao.

As White Russians, we lived in a form of limbo during those years. We were stateless, and so were no-one’s responsibility. The Japanese categorised us – along with others, such as the numerous Portuguese born in Hong Kong, as “Third Nationals”. We were not Allied nationals – therefore liable to internment and at least some food and sustenance in the camps. Neither were we citizens of nations allied to Japan, such as Germany or Italy; nor were we Neutrals, like the Irish, the Swiss or the Swedish. White Russians in China existed in a diplomatic no-man’s-land in those years – the charge of no-one.

And as we were no-one’s concern, we had – somehow - to fend for ourselves as best we could. It was a very difficult time. We lived wherever we could – for a time even in the French Convent in Causeway Bay. After one of the American bombing raids over Hong Kong, when our house at Tsim Sha Tsui was destroyed, we finally had to leave. Macao was the only place we could go.

My father and I went first on the Hong Kong-Macao ferry; this was then a four hour journey. We arrived in Macao with virtually nothing, except what little we could carry with us. Some time later, my mother followed with her two other small children, my sister and brother. She also arrived in Macao with very little and had to give up her gold wedding band as a last minute bribe to get on the ferry before leaving Hong Kong.

Our first home in Macao was the lounge-dining room in the Bela Vista Hotel. Formerly one of Macao’s better hotels, beautifully situated on the foundations of an old fort overlooking the Praya Grande, the wartime Bela Vista was far from luxurious, but provided a welcome refuge.

Along with other places, like the Macao Club, the Bela Vista was used as accommodation for the hundreds – perhaps thousands – of refugees who came across from Hong Kong. All the children slept side by side on the floor, packed in like so many small sardines; it didn’t matter - we were all just so glad to be away from immediate danger.

My father sought lodgings for his family in the town and eventually found the top floor of a house in a courtyard known as Pátio de Seis Casas – “Courtyard of the Six Houses”, down a quiet back lane not far from one of Macao’s lovely old churches.

Having been asked over the years for biographical information about my father, I learnt that, in the main, he had experienced a terribly disrupted, unsatisfying life. My father George Smirnoff and Yul Brynner had both been born in the same city - Vladivostok, far eastern Russia – some ten years apart. Thereafter, their stories were so different.

Yul Brynner wound up in the United States as a stage and movie star, a very gifted performing artist and a household name in every country. After years of movement from danger, from Vladivostok to Harbin and on to Tsingtao, then to Hong Kong and Macao and back again to Hong Kong, our family trailing along with him, George Smirnoff was never able to leave China. After years of such a life he is buried in Hong Kong, ironically in Happy Valley.

The year and a half that we spent in Macao during World War Two was probably the most peaceful and rewarding period of George Smirnoff’s sad life. During that period we had nothing of any material substance. But our family was intact, the people of Macao were wonderful to us and generously gave all kinds of help and support, and we had food on the table every day.

My sister Nina and I attended school – the locally-famed Santa Rosa de Lima on the Praya Grande – and as far as those wartime circumstances allowed, we had a normal life. There was no motor transportation around Macao then - we went everywhere on foot. Everyone did – and we thought nothing of it. It was a happy time.

It was a happy time for my father, too, probably the most personally satisfying period in his short life. Dr. Pedro José Lobo, then one of Macao’s leading business and political figures, commissioned him to paint a series of views of the city as it then was. He was free to paint whatever he liked – churches, fortresses, seascapes and street views. By means of Dr. Lobo’s generous patronage, he was released for the first time from immediate financial cares. Father Albert Cooney, one of the teachers at the Salesian school near where we lived, provided some paints and a supply of paper - and a lasting friendship.

George Smirnoff could spend days sketching and painting or staring at scenes he would later depict on paper or board (there was no canvas) or just fishing and thinking. That dark period, with war always just over the horizon, was almost the only time in his life that my father was truly at peace with himself and his surroundings.

I also used to follow my father when he went on scouting trips for his watercolours. He would sit for a long time and stare at the muddy waters or at junks out in the channel or some angle of Macao hills and water from the Praya Grande which in those days was the road around the peninsula on a retaining wall and now, due to large amounts of reclamation is far inland. It was peaceful and relaxing. For once, after all our lives in China, war and disorder hadn’t followed us. After our rambles around the city we would go home, and later that night he would sketch and colour what he had seen earlier that day from memory. If you matched what he painted to the real setting, it was almost like a photograph. I thought that was how every artist and watercolourist worked.

Testemunho de Irina/Irena Smirnoff, filha de George Smirnoff (1903-1947), escrito em 2016.

"Infindáveis sete anos tatuados a fogo"

“Neste documento procurarei mostrar o que foram estes longos, atribulados, infindáveis sete anos, tatuados a fogo por três períodos bem distintos (...). Chegavam (refugiados) aos milhares, famélicos, mal trajados, cheios de terror e contavam histórias pavorosas de saques, assaltos, assassinatos em plena rua, violações de mulheres.

Uma vaga de tristeza e de desânimo pairava sobre os mais fortes espíritos e oprimia de terror os timoratos e as mulheres. O dia de amanhã aparecia como uma incógnita, um grande ponto de interrogação que se erguia para todos fazendo entrever o pavor dum campo de concentração. Muitos perderam por completo o senso moral. Pessoas até ali absolutamente honestas envolviam-se em negócios escuros, deixavam-se subornar ou jogavam nas casas de tavolagem os fundos que lhes eram confiados. Lavrava uma confiança surda que não poupava ninguém. A chatinagem dos cambistas e a impotência do governo para reprimir e dominar a situação animavam os mal intencionados e dissolviam a moral social. Era preciso aproveitar a vida, vivê-la de qualquer forma, custasse o que custasse.

As ruas estavam infestadas de mendigos cadavéricos e sôfregos que assaltavam as senhoras arrancando-lhes as carteiras e os embrulhos. Rara era a manhã em que nas arcadas do banco, ao lado do gabinete da gerência, não se viam cadáveres repugnantes de vermina e de podridão. Morriam estoicamente ao lado das tendinhas com comida, sem um gesto de revolta, sem uma reacção.

O cemitério da cidade já não chegava para tantos mortos. Diariamente, em batelões, eram enviados para a ilha da Taipa, empilhados uns em cima dos outros. Foi um pavor, um espectáculo macabro a que nos habituámos pela sua frequência. Houve casos de antropofagia. E não foram poucos. Durante muito tempo os portugueses abstinham-se de comprar carne, pois se deram vários casos de venda de carne humana nas quitandas chinesas que pululavam por todas as ruas e vendiam tijelas de caldo, pedacinhos de carne, bolos de arroz, etc. No refúgio dos mendigos, pela manhã, encontravam-se cadáveres de crianças esquartejadas a que faltavam pedaços. Enfim. Um horror! Mas era preciso reagir, era preciso viver e trabalhar. E reagimos e trabalhámos e vencemos. 

Assim decorreu a vida até terminar a guerra, entre actos de terrorismo, assassinatos quasi semanais, em plena rua, absolutamente impunes e, nos últimos tempos, para cúmulo dos males, a cidade foi bombardeada por três vezes. O nosso sofrimento, a nossa guerra, foi uma inquietação, constante, a miséria na classe média, o depauperamento físico e moral que, a continuar por mais tempo nos transformaria em espectros ambulantes. Estes quatro anos valeram bem por dez. Creia v. Exa. Que não há sombra de exagero nesta descripção (…)”

Excerto da introdução do “Relatório da gerência do BNU de Macau 1938-1945”, da autoria de Carlos de Vasconcelos, reproduzido no livro "Macau 1937-1945: os anos da guerra", de João F. O. Botas, edição IIM, 2012. (ver sinopse abaixo)

Sinopse do livro "Macau 1937-1945: os anos da guerra"

Ponto minúsculo de exclamação ocidental no Extremo Oriente Macau foi desde a chegada dos portugueses um milagre de sobrevivência. Nos “anos da guerra” o milagre voltou a acontecer. 

No Natal de 1941 quando a 2ª Grande Guerra ganhou dimensão mundial e se estendeu à região da Ásia-Pacífico já a então colónia portuguesa – a primeira e a última possessão europeia na Ásia – vivia a braços com a guerra sino-japonesa iniciada anos antes e consumada face aos aliados com a invasão de Hong Kong. “Maus dias se vislumbravam para Macau, dias de luto e miséria, dias de amargura e cativeiro....”

O território escapou às agruras dos combates mas não aos efeitos nefastos do conflito graças a uma neutralidade “colaborante” (im)possível e esteve muitas vezes na eminência de ser invadida pelas tropas nipónicas que do outro lado da Porta do Cerco combatiam os chineses. No entanto, a invasão surgiria de onde menos se esperava com o ataque de aviões norte-americanos no início de 1945. De Lisboa vão instruções para não hostilizar as forças beligerantes, assegurar a neutralidade e... sobreviver. 

Encurralada e isolada do mundo durante quase 10 anos, Macau viveu um dos períodos mais conturbados da sua história e então, como nos primórdios da sua fundação no século XVI, tornou-se porto de abrigo para milhares de refugiados que ali encontraram “um fugaz mas sublime parêntesis de paz num mundo em guerra”.

A população de pouco mais de 200 mil almas passou, de repente, para mais de meio milhão. Quase triplicou. Num ínfimo espaço habitado por um mosaico de povos os contrários foram sendo conciliados numa diplomacia quotidiana marcada pela fome e pela morte mas também pela solidariedade e esperança de melhores dias. Diversos relatos falam de pessoas que entre as fezes procuravam os alimentos que não tivessem sido digeridos para lhes saciar a fome. Na luta pela sobrevivência nem todos foram bem sucedidos mas o ‘milagre’ de Macau salvou a vida a milhares de pessoas e encerra em si o ‘segredo’ de uma história secular onde a cidade foi não só “um oásis de paz” mas também um “teatro de guerra”.

“Ao anoitecer eram colocados cavalos de frisa e arame farpado em todas as artérias que davam acesso aos quartéis e esquadras policiais. As ruas eram vigiadas por sentinelas que no silêncio da noite gritavam de 15 em 15 minutos: Sentinela alerta! Resposta: Alerta está!”

Nesta viagem de regresso ao passado e à história recente de Macau faz-se um relato factual dos principais acontecimentos, ocorridos dia-a-dia, hora a hora, entre 1937 e 1946 e revelam-se dezenas de testemunhos, alguns deles inéditos. Relatos de fome, crueldade, doença, violência e morte mas também de solidariedade e esperança vividos durante “os anos da guerra”.

Conjunto de fotografias de Macau na década de 1940

Carta demográfica do Império Colonial Português

Carta demográfica do Império Colonial Português. 

Gravada e impressa no Instituto Geographico e Cadastral, em 1946. 

Ministério das Colónias, Junta das Missões Geográficas e de Investigações Coloniais

De acordo com os dados apresentados, no censo de 1927 a população de Macau era de 157.175 habitantes passando para 374.000 no censo de 1940. Ou seja, mais do que duplicou. Um facto que se ficou a dever à invasão da China pelo Japão em 1937 e depois ao alastrar da segunda guerra mundial à Ásia, tornando-se o território um porto de abrigo para milhares de refugiados de várias nacionalidades. O conflito iria durar até 1945 o que fez com que a população de Macau crescesse ainda mais face aos valores apresentados para 1940.

Excerto de "Macau 1937-1945: os anos da guerra" de João F. O. Botas, de onde também extraí o gráfico:

"Ponto minúsculo de exclamação ocidental no Extremo Oriente Macau foi desde a chegada dos portugueses um milagre de sobrevivência. Nos “anos da guerra” o milagre voltou a acontecer. No Natal de 1941 quando a 2ª Grande Guerra ganhou dimensão mundial e se estendeu à região da Ásia-Pacífico já a então colónia portuguesa – a primeira e a última possessão europeia na Ásia – vivia a braços com a guerra sino-japonesa iniciada anos antes e consumada face aos aliados com a invasão de Hong Kong. “Maus dias se vislumbravam para Macau, dias de luto e miséria, dias de amargura e cativeiro...”

O território escapou às agruras dos combates mas não aos efeitos nefastos do conflito graças a uma neutralidade “colaborante” (im)possível e esteve muitas vezes na eminência de ser invadida pelas tropas nipónicas que do outro lado da Porta do Cerco combatiam os chineses. No entanto, a invasão surgiria de onde menos se esperava com o ataque de aviões norte-americanos no início de 1945. De Lisboa vão instruções para não hostilizar as forças beligerantes, assegurar a neutralidade e sobreviver. Encurralada e isolada do mundo durante

quase 10 anos, Macau viveu um dos períodos mais conturbados da sua história e então, como nos primórdios da sua fundação no século XVI, tornou-se porto de abrigo para milhares de refugiados que ali encontraram “um fugaz mas sublime parêntesis de paz num mundo em guerra”.

A população de pouco mais de 200 mil almas passou, de repente, para mais de meio milhão. Quase triplicou. Num ínfimo espaço habitado por um mosaico de povos os contrários foram sendo conciliados numa diplomacia quotidiana marcada pela fome e pela morte mas também pela solidariedade e esperança de melhores dias. Diversos relatos falam de pessoas que entre as fezes procuravam os alimentos que não tivessem sido digeridos para lhes saciar a

fome. Na luta pela sobrevivência nem todos foram bem-sucedidos mas o ‘milagre’ de Macau salvou a vida a milhares de pessoas e encerra em si o ‘segredo’ de uma história secular onde a cidade foi não só “um oásis de paz” mas também um “teatro de guerra”.

“Ao anoitecer eram colocados cavalos de frisa e arame farpado em todas as artérias que davam acesso aos quartéis e esquadras policiais. As ruas eram vigiadas por sentinelas que no silêncio da noite gritavam de 15 em 15 minutos: Sentinela alerta! Resposta: Alerta está!”. Escreveu Leonel Barros, militar em Macau na época.

Nesta viagem de regresso ao passado e à história recente de Macau faz-se um relato factual dos principais acontecimentos, ocorridos dia-a-dia, hora a hora, entre 1937 e 1946 e revelam-se dezenas de testemunhos, alguns deles inéditos. Relatos de fome, crueldade, doença, violência e morte mas também de solidariedade e esperança vividos durante “os anos da guerra”."

EXCLUSIVO: Memórias de Nona Pio-Ulski Langley - 1ª parte

Quando em Outubro de 1917 a Revolução Bolchevique levou ao colapso do Império Russo, mais de um milhão de lealistas - conhecidos como russos 'brancos', em contraste com os bolcheviques "vermelhos" - fugiram do país. Muitos rumaram à China. Mais precisamente, ao nordeste, à Manchúria.

Em meados da década de 1920, já eram mais mais de 300 mil no total, a maior parte a viver nas cidades de Harbin e Shangai. Harbin era mesmo considerada uma colónia russa e a sede no exílio da Igreja Ortodoxa Russa. Quando a China reconheceu oficialmente a União Soviética em 1922, este russos 'brancos' ficaram apátridas e as empresas russas em Harbin substituíram muitos deles.

Esta história começa com a partida da família Pio-Ulski - os avós da protagonista deste post, Nona - de Vladivostok, na Rússia.

Em 1917 a avó, Anna Nozadze, já grávida, recebe um telegrama do marido (militar em frente de combate) que lhe diz para sair de casa em Baku (junto ao mar Cáspio) e juntar-se a ele em Vladivostok. A mulher do coronel segue o conselho. Vende uma pequena jóia de diamantes para poder comprar os bilhetes de comboio que a iriam levar numa viagem de comboio ao longo de quase 12 mil quilómetros. Será no comboio que nasce a bebé (Lila, mãe de Nona), "um parto assistido por um veterinário", recorda a neta Nona.

Vão viver em Vladivostok até 1923 ano em que saem do país de comboio, na linha do transsiberiano. Uma viagem de cerca de 800 km tendo chegado a Harbin, na China, em 1924. Por esta altura Harbin já era uma espécie e colónia russa em território chinês com perto de 100 mil habitantes oriundos da Rússia.

O pai de Nona, tinha 14 anos, quando chega a Harbin. Pede para não ir estudar porque gostava muito mais de música. Tocar piano. E começa nesse mesmo ano a sua carreira a tocar, primeiros em bares e restaurantes, e depois em hotéis, incluindo o luxuoso Astoria e o Moderne.

George ao piano com uma banda de filipinos: Shangai, 2 Setembro 1930

A família irá viver em várias cidades: Mukden (1925), Pequim (1926 a 1933), Tsingtao e Shangai (1933). Será em Shangai que George conhece Lila Nozadze, em 1936, também ela formada em música, e que viria a ser a mãe de Nona. "A julgar pelos fotos deles na altura, julgo que estavam muito felizes", recorda Nona. "Os amigos russos chamavam-lhe Lyalya e ela preferia o nome Lila; no passaporte tinha como nome Lila Melitza".

Em Agosto de 1937 Shangai é bombardeada pelos japoneses. George e Lila fogem para Hong Kong em Novembro desse ano.

George e Lila Pio-Ulski: Hong Kong, 15 Julho 1939

Em Hong Kong George passa a actuar nos  hotéis: Hong Kong Hotel, Península, Repulse Bay e no Gloucester. Ele ao piano e também num quinteto de cordas. E ainda na rádio de HK. Em 1939 têm a primeira filha.

Com a invasão de Hong Kong pelos japoneses em Dezembro de 1941, deixam de tocar em hotéis e passam a actuar em restaurantes e clubes de dança, tão típicos da época, e mesmo durante a ocupação, sempre muito frequentados, pelos japoneses e pelos mais abastados. Eram estrangeiros em Hong Kong escapando assim aos campos de prisioneiros. "Nunca os ouvi falar sobre o período da guerra", diz Nona que nasceu em Agosto de 1947, dois anos depois da vitória aliada. Era a segunda filha. Sobre a infância, passada em Kowloon, diz que foi "uma doçura". E acrescenta: "Os meus pais nunca falavam russo comigo ou com a minha irmã". Por via do estigma do que passaram como emigrantes, os pais de Nona viriam a solicitar a cidadania britânica e a mudar de nome. E o mesmo aconteceu com as filhas.

George e  mulher Lila, numa actuação no Hong Kong Hotel em 1947

A família Smirnoff foi outra das que teve uma experiência idêntica. Com a particularidade de terem vivido não só em Hong Kong como também em Macau. Nona recorda-se bem...

"Éramos muito amigos dos Smirnoff. Foi uma tragédia o suicídio de George depois da guerra. A sua mulher, Nina, trabalho no hotel Peninsula durante muitos anos até emigrar para Sidney. Lembro-me especialmente dos filhos, em particular do Alex, a quem chamávamos de Sasha. era como um irmão mais velho para mim. Muito boas pessoas. Os três filhos aprenderam a tocar piano com a minha avó. A mais velha, a Irinia, aprendeu com o meu pai."

Strangers on the Praia

"Strangers on the Praia: A Tale of Refugees and Resistance in Wartime Macao" / “Estranhos na Praia: Uma história de refugiados e resistência em tempo de guerra em Macau”, da autoria de Paul French foi editado este Verão.

O livro conta a história de refugiados judeus em Xangai, na China, que conseguiram chegar a Macau, então colónia portuguesa e território neutro durante a Segunda Guerra Mundial.

Inspirado em casos reais que Paul French descobriu em arquivos de duas centenas de judeus em Xangai (onde o autor viveu cerca de duas décadas). 

A maioria destes judeus instalou-se em Macau na Pensão Aurora Portuguesa (era tb restaurante, botequim e mercearia), localizada no nº 47 da Rua do Campo. 

Segundo o autor britânico, o livro vai dar origem a um filme.

Link de uma peça da jornalista da TDM, Lina Ferreira, que contém uma pequena entrevista com o autor.

Based on true stories and new research, Paul French weaves together the stories of those Jewish refugees who moved on from wartime Shanghai to seek a possible route to freedom via the Portuguese colony of Macao – “the Casablanca of the Orient”. The delicately balanced neutral enclave became their wartime home, amid Nazi and Japanese spies, escaped Allied prisoners from Hong Kong, and displaced Chinese. Strangers on the Praia relates the story of one young woman’s struggle for freedom that would ultimately prove an act of brave resistance.

Excertos:

Macao sat there in the South China Sea, fanning itself in the heat, accentuating the exotic, a combination of sleepy backwater and nest of criminality. It was also, for a few crucial years, a refuge. (...)

America, Britain beckoned as potential places of freedom and a new beginning, but this was 1941. The only way there was via Lisbon; the way to Lisbon was via Macao. With no family left in Shanghai and nothing back in Berlin to return to, she took a chance on Macao. (...)

The Macanese rickshaw man had assumed she would want that address anyway. The girls who look like her, dress like her, arrive like her, all go there. It is a simple pensão in the old town, a converted house with a popular billiards shall on the ground floor, slow-turning fans, and a small yard at the rear where the young Jewish girls and boys staying at the Aurora Portuguesa gather to smoke and kibbitz when the crowded rooms become too hot and airless. (...)

The territory of Kwangchowan, with a port and small town called Fort Bayard. A forgotten backwater of France’s Far Eastern possessions. On the border of China and French Indo-China. A ferry ride of a day or so around Hainan Island. There’s a lot of trade between Fort Bayard and Macao. Smuggling, the black market. Everything from cigarettes to vegetables, but the Portuguese don’t much mind as it helps the situation here, which would be much worse without the mercado negro. The French turn a blind eye too. Others have used the route—neutrals, anti-Nazi Germans, Filipinos moving one. It has worked.

A morte do cônsul japonês no Inverno de 1945

"Pearl Harbor, Lisboa, Tóquio” (ed. portuguesa de 2017 - a edição original em japonês é de 1950), inclui as memórias do diplomata Morishima Morito, embaixador do Japão em Lisboa durante a Segunda Guerra Mundial. Neste excerto que aqui se reproduz o diplomata descreve o assassinato do cônsul japonês em Macau no Inverno (2 de Fevereiro) de 1945.

Apesar de não ter sido investigado, na época a opinião generalizada foi a de que o crime fora executado por dois chineses a mando do coronel Sawa, oficialmente adido militar, mas na prática, chefe dos serviços secretos militares japoneses em Macau e responsável pela polícia nipónica de Guangdong.

"Em 1945, no início do Inverno, o cônsul Yasumitsu Fukui, acreditado em Macau, um território português na costa meridional da China, foi assassinado a tiro por um gangue chinês. Recebi um telegrama do Ministério dos Negócios Estrangeiros do Japão com ordens para reclamar os seguintes pontos:
1)Emissão de um pedido formal de desculpas por parte do governo português a propósito deste incidente.
2)Mobilizar todos os meios possíveis de busca e detenção dos autores e das pessoas responsáveis pelo ataque e puni-los quando forem presos.
3)Restaurar a segurança da ordem pública e garanti-la no futuro.
4)Exigir uma indemnização.
Por aquilo que foi apurado posteriormente, Fukui tinha o hábito de participar todos os dias numa sessão matinal de ginástica organizada pela comunidade nipónica. Nesse dia, ao regressar da sessão, foi assassinado por chineses que o atacaram e balearam. Enquanto estive a trabalhar em Mukden (Manchúria), cruzei-me durante dois ou três anos com Fukui, que era o responsável pelo Consulado-Geral de Mukden em Xinmin Tuen («Nova Colónia»). Era uma pessoa cordial e leal que se dava muito bem não só com os colegas e residentes japoneses, mas também com a população chinesa em geral. Não era possível que alguém tivesse qualquer tipo de rancor contra ele. Do meu ponto de vista, não consigo deixar de pensar que por detrás deste incidente deve ter existido um motivo político bastante forte.

Negociações com as autoridades portuguesas

No que respeita às instruções que recebi do governo japonês, nada tive a opor quanto aos três primeiros pontos. No entanto, o último ponto, acerca da exigência de indemnização, fez-me pensar. Para uma nação onde são frequentes os movimentos políticos e agitações com objectivos revolucionários, presume-se que há uma falta de condições normais de governação e de capacidade para manter a segurança nacional. Por isso, segundo as normas internacionais, é habitual não atribuir a responsabilidade ao governo e raramente exigir-lhe uma indemnização para este tipo de incidentes. A China é um exemplo disto. Nos países civilizados, e desde que não haja intenção ou negligência por parte das autoridades, o normal é que incidentes deste género sejam tratados como casos de polícia comuns.

De acordo com a minha análise, cheguei à conclusão de que neste caso não se deveria exigir uma indemnização ao governo português porque haveria fortes probabilidades de tal exigência o levar a apresentar pedidos de indemnização pelos actos de violência cometidos pelas tropas nipónicas em Timor. Considerei acrescentar apenas, como se se tratasse de uma sugestão minha, que seria tomado em elevada consideração o facto de as autoridades lusas estarem dispostas a oferecer espontaneamente uma compensação monetária.

Como as autoridades japonesas acabaram por aceitar o meu parecer, solicitei uma audiência ao secretário-geral do Ministério dos Negócios Estrangeiros (Teixeira de Sampaio) para dar início ao diálogo. Logo após este acontecimento, o governador de Macau expressou diligentemente os seus sentimentos a nível oficial. Além disso, no início da audiência, o secretário-geral apresentou sentidas condolências em nome do governo português. Portanto, no que respeita ao ponto 1, concluí que tivemos o desfecho esperado. Agora, relativamente aos pontos 2 e 3, não era necessário esperar pelo pedido do governo japonês: Portugal, como administrador da região, tomou providências por iniciativa própria. Assim, não houve qualquer divergência entre nós. Quanto ao assunto da indemnização, apesar de dar mostras de concordar por uma questão de princípio, como eu calculara, o secretário-geral referiu-se à questão da eventual assumpção de responsabilidades pelo governo português nos seguintes termos:

«De acordo com o relatório elaborado pelo governo de Macau, o incidente, ou seja, o assassinato do cônsul japonês Fukui, aconteceu quando este estava a caminhar durante um trajecto da sua vida particular. Num caso destes, a responsabilidade das autoridades só pode ser invocada por negligência; por exemplo, se o cônsul tivesse sido ameaçado e prevenido as autoridades, pedindo-lhes expressamente protecção, e estas tivessem decidido não tomar quaisquer medidas de vigilância. Porém, não foi este o caso. Por este motivo, consideramos que devemos tratar o incidente como um crime comum. No entanto, atendendo ao facto de o cônsul Fukui ter sido uma pessoa muito estimada por todos, que tinha muito boas ligações com o governo de Macau, e devido ao estado actual das relações sensíveis entre as duas nações, no que diz respeito à sua sugestão sobre uma eventual indemnização tomo nota dessa proposta, que poderá ser extremamente útil e que merece ser estudada em termos de valor, da maneira como se poderá proceder à transacção financeira e outros pormenores.»

Mais tarde, enquanto trocávamos opiniões a nível não oficial a respeito da indemnização, inclusive quanto ao montante e ao modo de proceder ao pagamento, a guerra chegou ao fim. No entanto, e tal como eu calculara, o governo português estava inclinado a propor que a indemnização fosse abatida nas indemnizações devidas pelo Japão a propósito dos actos que os seus militares tinham cometido em Timor.

Plano do Exército japonês para ocupar Macau

Enquanto decorriam estes diálogos a propósito da ordem pública em Macau, o secretário-geral solicitou muito discretamente a atenção das autoridades nipónicas nos seguintes termos:

«Em Macau, as forças japonesas não avisaram o governador do território e destacaram o coronel Sawa (chefe dos serviços secretos do Exército), que está a formar pessoal. É do conhecimento público que o coronel Sawa tem andado a prender e a executar chineses sem ter poderes para tal. Trata-se, obviamente, de uma violação da soberania do Estado português. No entanto, tendo em conta a situação actual das relações bilaterais entre as duas nações, o governo de Macau está a dar um consentimento tácito a estes incidentes frequentes.»

Quando ouvi estas palavras do secretário-geral, percebi pela primeira vez que estava desvendado o mistério do assassinato do cônsul Fukui. De acordo com informações transmitidas telegraficamente pelo consulado do Japão em Macau, após este atentado contra Yasumitsu Fukui seguiram-se mais incidentes: disparos contra as instalações do Consulado-geral do Japão, trocas de tiros entre japoneses e chineses e outros confrontos.

Por outro lado, começava a ser discutida com mais insistência a possibilidade do envio de um destacamento militar para Macau cujo objectivo seria a protecção dos cidadãos japoneses residentes, pois não se podia contar apenas com o governo de Macau para manter a segurança pública na eventualidade de uma ofensiva militar norte-americana em Hong Kong. As altas patentes do Exército japonês estacionado em Nanquim apresentaram uma proposta agressiva de envio de soldados para Macau e contaram com o apoio do cônsul japonês Eiichi Iwai.

Em seguida, as Forças Armadas japonesas decidiram repetir a medida que haviam aplicado à concessão britânica de Tientsin no Verão de 1939 e impuseram um bloqueio semelhante a Macau. Esta acção provocou um grande sofrimento a cerca de 300 000 chineses, cuja vida quotidiana se tornou bastante difícil devido ao aumento dos preços, sobretudo dos produtos alimentares, e à escassez de alimentos no mercado.

No sentido de terem um pretexto para o envio de tropas, as Forças Armadas utilizaram as tácticas do costume como, por exemplo, «bombardear com a menor intensidade possível para não ameaçar nem a população nem o gado». Tratou-se do mesmo estratagema clássico utilizado com bastante frequência contra a China, tal como tive oportunidade de referir no meu livro Conspiração, Assassinato, Sabre – Memórias de Um Diplomata(陰謀 – 暗殺 – 軍刀 – 一外交官の回想). A série de incidentes em Macau também fez parte deste género de manobras das Forças Armadas. Ao relembrar tudo isto, lamento profundamente a morte de Fukui, que foi vítima desta conspiração.

Perante as circunstâncias, poder-se-ia concluir que a crise diplomática entre o Japão e Portugal não era tanto a questão de Timor mas centrava-se sobretudo nos problemas em torno de Macau. Se assim fosse, não havia qualquer dúvida de que a situação teria de ser acompanhada com muita atenção. Por isso, apresentei uma proposta aos ministros dos Negócios Estrangeiros, Mamoru Shigemitsu e Togo, na qual dei especial atenção aos seguintes pontos, que expus num tom bastante contundente:

1)Encerramento imediato da agência do coronel Sawa.

2)Deportação de todos os Tairiku-Ronin (indivíduos que viviam ou circulavam pela China ou pela península da Coreia para promoverem actividades políticas).

3)Nomeação imediata de um cônsul em Macau.

4)Levantamento imediato do bloqueio a Macau.

No seguimento da minha exposição, o bloqueio foi levantado no espaço de alguns dias e Masaki Yodogawa enviado como novo cônsul. Dominava bem a língua portuguesa e acompanhara o observador português a Timor pouco tempo antes. Graças a estas competências, contribuiu para melhorar a situação. A título de mera informação, o coronel Sawa foi acusado de crimes de guerra e executado pelas autoridades chinesas após o final do conflito."

Sugestão de leitura: "Macau 1937-1945:os anos da guerra", João Botas, IIM, 2012

Macaenses prisioneiros de guerra

Depois da invasão japonesa de Hong Kong (foto acima) a 8 de Dezembro de 1941 - poucas horas depois do ataque a Pearl Harbour - muitos portugueses/macaenses (luso-descendentes oriundos de Macau)  que tinha ali uma importante comunidade - lutaram e morreram na defesa da colónia britânica incorporados na Hong Kong Volunteer Defence Corps - Companhias nº 5 e 6 com um total de 200 homens - no que ficou conhecido como a Batalha de Hong Kong. Os que se tornaram prisioneiros de guerra - p.o.w., num total de 7000 de diferentes nacionalidades - foram internados em campos de concentração não só em Hong Kong (Sham Shui Po and Stanley) como também no Japão onde foram usados como mão de obra escrava.

A rendição de Hong Kong no dia de Natal, 25 de Dezembro de 1941, e ficou conhecida como "Black Christmas".

Grupo de prisioneiros - das companhias 5 e 6 acima referidas - fotografados a 28 de Agosto de 1945 no Campo de Prisioneiros de Sendai (Japão), quase duas semanas depois da rendição japonesa.

Postal do Serviço de Prisioneiros de Guerra da Cruz Vermelha Portuguesa - Delegação de Macau. Data de 1944 e foi enviado de Macau para Hong Kong. O postal tem como destinatário um campo de prisioneiros de guerra em Hong Kong (Camp N), colónia britânica invadida pelos japoneses no início de Dezembro de 1941. 

Carmelina Rodrigues, refugiada em Macau oriunda de Hong Kong, recorreu aos serviços da Cruz Vermelha Portuguesa - Serviço de Prisioneiros de Guerra para fazer chegar notícias a um familiar, muito provavelmente o marido, capitão José S. Rodrigues.

Panorâmica de Macau na década 1940: 

ao centro o Hospital de S. Rafael, actual consulado de Portugal em Macau.

Sugestão de leitura: "Macau 1937-1945: os anos da guerra", João F. O. Botas, IIM, 2012

Macau n"Os Grandes Enigmas da Segunda Guerra Mundial

Em "Os Grandes Enigmas da Segunda Guerra Mundial", de Bernard Michal (2015), o capítulo dedicado a "Wong Kong Kit: o 'gangster' de Macau", é um dos 23 enigmas analisados. Mais precisamente o 17º pretendendo-se descobrir a identidade de um gangster sinistro que percorre as ruas de uma cidade cheia de refugiados e crianças com fome... Wong Kong Kit, assim é o seu nome. 

Excerto: "Entre todos, o mais sinistro bandoleiro que deu pelo nome de Wong Kong Kit, o qual, secundado por sua mulher, ditou leis em Macau durante alguns anos..."
O autor recorre essencialmente ao testemunho deixado por Monsenhor Manuel Teixeira.

Wong Kong Kit tinha o seu "quartel-general" numa moradia na Avenida Coronel Mesquita e residência na Av. Ouvidor Arriaga, defendida por sacos de areia e metralhadoras. Segundo Monsenhor Manuel Teixeira “Wong Kong Kit foi o verdadeiro Clyde de Macau durante a II Guerra Mundial. Era um sujeito de voz activa que tinha um complemento directo na pessoa de sua Madame Bonnie ilustre costureira, cujas mãos sanguinárias em vez de manusearem a agulha em delicadíssimos bordados empunhavam dois revólveres, que ela podia disparar tanto da esquerda para a direita como da direita para a esquerda. (…) Estes dois “gangsters” apareceram por encanto na nossa fronteira e estabeleceram a sua firma Bonnie and Clyde sob a superintendência da gendermeria japonesa (…) qual o negócio? Espionagem, pressão contra o governo português, fiscalização de arroz importado da China, impondo uma taxa sobre ele. Quais os meios com que contava? Ele transitava pelas ruas em 2 automóveis com 8 homens armados de pistola “Mauser” e revólver de calibre não inferior a 38. Tinha apoio da gendarmeria japonesa sob o comando do coronel Sawa”.

Sugestão de leitura: "Macau 1937-1945: os anos da guerra"

Episódio sobre a 'ocupação' japonesa

Entre 1937 e 1945 Macau viveu sob "Os Anos da Guerra". Apesar da neutralidade de Portugal face à Segunda Guerra Mundial, os japoneses instalaram-se no território. Diamantino Correia, antigo militar em Macau uns anos mais tarde, recorda-se de algumas histórias (que lhe contaram) sobre esses anos e pedi-lhe para as recordar. Aqui vai mais uma episódio - dos muitos que ocorreram - sobre a 'ocupação' japonesa em Macau.

"Durante alguns meses fui comensal na casa de um guarda de 1ª classe da PSP, sita na Avenida Coronel Mesquita. Este sr. chamava-se António Rodrigues e tinha como alcunha " O Fantasma". Julgo que foi para aquele território nos anos 30, já que à data em que o conheci tinha 7 filhos e o mais velho (António Rodrigues Jr.), já falecido, teria os seus 18 anos. Preparava-se então para prosseguir os estudos superiores em Portugal, o que aconteceu. Não sei qual a sua formatura. Pois o pai "Fantasma" foi chamado a chefiar uma equipa de agentes solicitada pelo hotel Central, uma vez que, alguns militares japoneses, já bem bebidos, se dedicavam à destruição de bens no salão de dança. Chegado lá, pediu a presença do mais graduado. Houve risos de mofa, já que a autoridade portuguesa era periodicamente posta em causa. Mas o "nosso" homem não se intimidou e através do intérpete, fez-lhe saber que o imperador Hiroito não lhes tinha mandado fazer aquilo. Ouvido que foi o nome do imperador, não só abandonaram o local bem como pagaram todos os estragos. 

P.S. António Rodrigues era alentejano (área de Portalegre) e então fazia serviço para o Dr. Pedro Lobo nas instalações da Vila Verde. Vivia, como disse na Avª Coronel Mesquita, numa excelente vivenda cedida pelo "patrão" Pedro Lobo."

Mais uma vez agradeço ao Diamantino Correia - prestou serviço militar em Macau entre 1951 e 1959 - o seu depoimento. A sua história pode ser vista aqui http://macauantigo.blogspot.com/2010/02/memorias-de-diamantino-correia-81-anos.html

Testemunho de uma refugiada de guerra

Irene Smirnoff Garfnkle, foi uma entre os milhares de refugiados que Macau acolheu durante a Segunda Guerra mundial. Aqui fica o testemunho desses tempos, da filha do pintor russo George Smirnoff.

During the last year and a half of the Japanese occupation of Hong Kong during World War Two, my father, George Smirnoff, with some other Russian refugees, decided to move his family to the only safe place we could get to, the small neighbouring Portuguese colony of Macao. As White Russians, we lived in a form of limbo during those years. We were stateless, and so were no-one’s responsibility. The Japanese categorised us – along with others, such as the numerous Portuguese born in Hong Kong, as “Third Nationals”. We were not Allied nationals – therefore liable to internment and at least some food and sustenance in the camps. Neither were we citizens of nations allied to Japan, such as Germany or Italy; nor were we Neutrals, like the Irish, the Swiss or the Swedish. White Russians in China existed in a diplomatic no-man’s-land in those years – the charge of no-one. And as we were no-one’s concern, we had – somehow - to fend for ourselves as best we could. It was a very difficult time. We lived wherever we could – for a time even in the French Convent in Causeway Bay. After one of the American bombing raids over Hong Kong, when our house at Tsim Sha Tsui was destroyed, we finally had to leave. Macao was the only place we could go.

My father and I went first on the Hong Kong-Macao ferry; this was then a four hour journey. We arrived in Macao with virtually nothing, except what little we could carry with us. Some time later, my mother followed with her two other small children, my sister and brother. She also arrived in Macao with very little and had to give up her gold wedding band as a last minute bribe to get on the ferry before leaving Hong Kong.

Our first home in Macao was the lounge-dining room in the Bela Vista Hotel. Formerly one of Macao’s better hotels, beautifully situated on the foundations of an old fort overlooking the Praya Grande, the wartime Bela Vista was far from luxurious, but provided a welcome refuge. Along with other places, like the Macao Club, the Bela Vista was used as accommodation for the hundreds – perhaps thousands – of refugees who came across from Hong Kong. All the children slept side by side on the floor, packed in like so many small sardines; it didn’t matter - we were all just so glad to be away from immediate danger.

My father sought lodgings for his family in the town and eventually found the top floor of a house in a courtyard known as Pátio de Seis Casas – “Courtyard of the Six Houses”, down a quiet back lane not far from one of Macao’s lovely old churches.

Having been asked over the years for biographical information about my father, I learnt that, in the main, he had experienced a terribly disrupted, unsatisfying life. My father George Smirnoff and Yul Brynner had both been born in the same city - Vladivostok, far eastern Russia – some ten years apart. Thereafter, their stories were so different.

Yul Brynner wound up in the United States as a stage and movie star, a very gifted performing artist and a household name in every country. After years of movement from danger, from Vladivostok to Harbin and on to Tsingtao, then to Hong Kong and Macao and back again to Hong Kong, our family trailing along with him, George Smirnoff was never able to leave China. After years of such a life he is buried in Hong Kong, ironically in Happy Valley.

The year and a half that we spent in Macao during World War Two was probably the most peaceful and rewarding period of George Smirnoff’s sad life. During that period we had nothing of any material substance. But our family was intact, the people of Macao were wonderful to us and generously gave all kinds of help and support, and we had food on the table every day.

My sister Nina and I attended school – the locally-famed Santa Rosa de Lima on the Praya Grande – and as far as those wartime circumstances allowed, we had a normal life. There was no motor transportation around Macao then - we went everywhere on foot. Everyone did – and we thought nothing of it. It was a happy time.

It was a happy time for my father, too, probably the most personally satisfying period in his short life. Dr. Pedro José Lobo, then one of Macao’s leading business and political figures, commissioned him to paint a series of views of the city as it then was. He was free to paint whatever he liked – churches, fortresses, seascapes and street views. By means of Dr. Lobo’s generous patronage, he was released for the first time from immediate financial cares. Father Albert Cooney, one of the teachers at the Salesian school near where we lived, provided some paints and a supply of paper - and a lasting friendship.

George Smirnoff could spend days sketching and painting or staring at scenes he would later depict on paper or board (there was no canvas) or just fishing and thinking. That dark period, with war always just over the horizon, was almost the only time in his life that my father was truly at peace with himself and his surroundings.

I also used to follow my father when he went on scouting trips for his watercolours. He would sit for a long time and stare at the muddy waters or at junks out in the channel or some angle of Macao hills and water from the Praya Grande which in those days was the road around the peninsula on a retaining wall and now, due to large amounts of reclamation is far inland. It was peaceful and relaxing. For once, after all our lives in China, war and disorder hadn’t followed us. After our rambles around the city we would go home, and later that night he would sketch and colour what he had seen earlier that day from memory. If you matched what he painted to the real setting, it was almost like a photograph. I thought that was how every artist and watercolourist worked.

Sugestão: 

Na edição deste ano da Feira do Livro de Lisboa  (até 16 de Junho) pode encontrar no stand da livraria do Turismo de Macau vários livros sobre os temas abordados neste post incluindo "Macau 1937-1945: os anos da guerra", da autoria de João Botas, edição de 2012 do Instituto Internacional de Macau que descreve assim o livro: "É um estudo sério, abrangente e metodicamente organizado sobre um do períodos mais conturbados de todo o percurso histórico de Macau. O livro é um importante contributo para um melhor conhecimento da forma como aqueles anos duríssimos foram vividos pela população de Macau, bem como das políticas públicas então prosseguidas neste derradeiro reduto de paz, permanentemente ameaçado pela sangrenta presença nipónica em seu redor, provocando tremendas convulsões em vastas áreas do Extremo Oriente."

A Livraria do Turismo de Macau fica no pavilhão B13, situado na fila adjacente ao relvado central, do lado direito de quem sobe a partir do Marquês de Pombal.