No universo do coleccionismo de objectos vintage, há pequenas peças que contam grandes histórias sobre a globalização e a indústria transformadora de meados do século passado. A Empire Baby, promovida na sua embalagem original como "The Wonder Camera" (A Câmara Maravilha), é um exemplo perfeito deste encanto nostálgico.
Trata-se de uma câmara de tamanho ultra-compacto (daí o nome "Baby"), feita de baquelite ou plástico moldado preto, equipada com uma lente ótica simples ("Optical Crystal Lens"). O design minimalista inclui uma pequena alça de transporte para o pescoço e um característico botão de disparo vermelho.
Este modelo foi concebido para utilizar rolos de película de formato 127 ("Standard 127 Film"), permitindo tirar até 16 fotografias por rolo. O manual de instruções que acompanha o produto convida o utilizador a divertir-se ao sol ("Fun in the sun") e garante que, com um pouco de prática, qualquer pessoa será capaz de tirar fotografias com aspecto profissional.
A inscrição "MADE IN MACAU" é bem visível tanto na caixa de cartão amarelada como no pequeno folheto de instruções. A embalagem detalha ainda que o design do produto foi registado no Reino Unido ("Design Regd No. 890884 U.K."), sob o número 731.
Refira-se que este modelo também foi amplamente fabricado em Hong Kong.
Contexto
Até meados dos anos 70, a economia de Macau era dominada pelo setor têxtil, pela pesca e pelo tradicional fabrico de panchões (os cartuchos de pólvora para festividades). No entanto, no final dessa década, tornou-se urgente diversificar a economia local através de um verdadeiro salto tecnológico.
No início da década de 1980 - época de ouro do sector dos plásticos e produtos electrónicos de Macau - existiam no território cerca de 30 fábricas dedicadas ao fabrico de brinquedos, flores artificiais e artigos electrónicos. Nesse período grandes marcas multinacionais de brinquedos estabeleceram-se ou subcontrataram produção em Macau, incluindo a prestigiada Matchbox (famosa pelos carrinhos de metal) e a Harbour Ring. Eram produzidos em fábricas como a Perfekta Toys Ltd., a Sin Nung Toys Factory, a Wing Tat Plastic Toys Factory, a Kam Long Industrial Co. Ltd. e a Ho Tin Industries Ltd.
O catálogo era vastíssimo e os produtos "Made in Macau"/ "Fabriqué a Macau" / "Fabricado em Macau" eram exportados para todo o mundo. Produziam-se em grande escala brinquedos mecânicos e de corda, binóculos, aparelhos de rádio, relógios e pequenas câmaras fotográficas analógicas de plástico.
Em 1985, os brinquedos e os produtos electrónicos já representavam 31% de todas as exportações de Macau. No auge, em 1988, existiam no território 59 fábricas de brinquedos e plásticos, que davam emprego a cerca de 7 mil trabalhadores e representavam 10% do total das exportações locais.
Era também o fim de uma época. Com a abertura económica da República Popular da China no final dos anos 80, o preço da mão de obra no continente chinês tornou-se imbatível. As fábricas de Macau acabaram por fechar as portas e deslocalizar as linhas de montagem para a província vizinha de Guangdong (Cantão).
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