Até meados do século 19, o mar era visto com medo (associado a naufrágios e monstros) e a sociedade em geral (particularmente a aristocracia) valorizava a pele extremamente pálida, já que o bronzeado era sinal de trabalho manual e pobreza.
A viragem para o que conhecemos hoje aconteceu no final do século 19, impulsionada por uma combinação de avanços médicos, transformações sociais da Revolução Industrial e uma grande mudança cultural.
Com o crescimento caótico e poluído das cidades industriais, os médicos começaram a defender o higienismo — a ideia de que o ar puro, a luz solar e a água limpa eram os melhores remédios contra doenças urbanas como a tuberculose e o raquitismo.
Os médicos começaram a receitar banhos de mar frios porque acreditavam que o impacto da água salgada "chocava" e revigorava o sistema nervoso, limpando o organismo. Descobriu-se ainda que a exposição solar combatia bactérias e fortalecia os ossos. A palidez aristocrática começou, lentamente, a perder espaço para o ideal do corpo activo e bronzeado.
Desta forma, actividades ao ar livre como o os passeios a pé ou de bicicleta, e desportos como o ténis e o futebol ganham enorme popularidade
Na península de Macau - marcada ainda por inúmeras enseadas - existiam várias praias. Desde a praia da Boa Vista na Areia Preta (a mais afastada da cidade) à de Cacilhas, da Guia, do Bom Parto, do Bispo (frequentada pelos ingleses, hóspedes do Hotel Bela Vista) e a do Tanque dos Mainatos.
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| Praia da Areia Preta |
A 2 de julho de 1899 o jornal Echo Macaense publicava a notícia "Livro Novo":
"Noções de hygiene e medicina pratica, para uso dos alumnos do seminario diocesano de Macau," acaba de sahir do prelo do seminario, um livro utilissimo para a vida pratica.
Consta-nos que o seu author é o sr. dr. José Gomes da Silva, chefe do serviço de saude, e professor do seminario. Podemos apenas dar uma vista d'olhos ao livro, cuja leitura reservamos para quando tivermos mais vagar. O author, sendo medico, recommenda, como aphorismo hygienico, fugir do medico e da pharmacia.
Eis o que elle diz:
Tudo o que fica dicto nos capitulos anteriores e o mais que poderia dizer-se sobre a hygiene individual, pode synthetisar-se nos seguintes aphorismos:
Comer bem e a tempo. Manter justa proporção entre o exercicio e o alimento. Conservar a pelle sempre limpa e agasalhada. Respirar bom ar. Evitar os excessos de qualquer natureza.
Respeitar os habitos adquiridos. Saber ser feliz.
Fugir do medico e da pharmacia."
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