O jornal "Gazeta de Macau e Timor" n° 15, de 30.12.1873 escrevia a este propósito que era de "elogiar o empenho dos bons e patrioticos macaenses, que respeitam a sua terra e desejam vela florecer e prosperar (...) applaudindo a creação de uma bibliotheca para o uso da população macaense". Durou uma década.
Assim, em 1883, o jornal "O Correio de Macau" era referenciado pelo "Echo Macaense", n° 58, de 24.05.1883, por ter publicado um "excellente artigo" a sugerir a criação ao governo de uma biblioteca pública: "Com quanto não tenhamos a esperança de que o governo tome a iniciativa n'esta obra civilizadora, nem incorra nas despezas da fundação e conservação d'uma bibliotheca, é de crêr que talvez não negue um subsidio a qualquer instituição particular d'este genero".
Sem esperança na capacidade do governo, parecia que a solução estaria nas mãos da sociedade. A propósito, refira-se que desde 1844 o Clube União possuía já alguns armários, mandados fazer para guardar os livros que iriam formar o acervo da futura biblioteca pública de Macau. Outro exemplo... O Grémio Militar, criado em 1870, tinha previsto no artigo 3º dos estatutos: "O fim da sociedade é adquirir livros nacionais e estrangeiros de assuntos militares, navais, históricos, científicos e quaisquer outros de utilidade; bem como de proporcionar aos sócios, a leitura de jornais, jogos d'armas e de todos os demais permitidos por lei: tudo para instrução e recreio dos mesmos sócios".
O jornal "O Independente", vol. IX, n° 406, de 16.07.1887, publicava um extenso artigo intitulado "Bibliotheca Publica": "Durante o governo do sr. Thomaz de Souza Roza chamamos a attenção de s. exa. para a necessidade de se fundar em Macau uma biblio-theca publica, principalmente destinada a auxiliar o exercicio das diversas profissões scientificas que aqui se exercem. Esta ideia foi bem acolhida, e chegou a re-solver-se, segundo nos constou, que se consultassem os chefes das repartições publicas acerca da escolha dos livros mais convenientes aos seus misteres; mas não se avançou um só passo mais, cremos que por causa das graves questões em que o governo provincial começou a vêr-se envolvido, e que absorviam a sua attenção. (...) "A melhor garantia que o Estado pode assegurar-se, a respeito d'um conveniente estudo da applicação por parte d'aquelles funccionarios que não podem bem desempenhar os seus deveres sem se entregarem a maduras locubrações, consiste pois na fundação d'uma bibliotheca selecta, que é cara para o bolsinho particular, mas que não demanda sacrificios aos cofres d'uma provincia".
Em Lisboa, a 27 de Julho de 1893, o Rei D. Carlos fazia saber que as Cortes Gerais haviam decretado a Carta de Lei que reorganizava a Instrução Secundária na cidade de Macau.
No Art°. 12 podia ler-se: "Junto ao lyceu nacional de Macau serão creados um gabinete de physica e chimica e historia natural, e uma bibliotheca, que terá o nome de 'bibliotheca nacional de Macau'. (...) O governador da província, depois de ouvir o conselho escolar, formulará o regulamento para o funccionamento da bibliotheca, por forma que possa ser frequentada, não só pelos alumnos, mas tambem pelo publico".
Estavam criadas novamente as condições para a criação de uma biblioteca pública em Macau, pelo menos na lei, porque na prática não era bem assim.
Em 1894 do orçamento total para o Liceu, apenas 100$000 reis anuais estavam destinados à biblioteca, um valor que não chegava sequer para comprar, durante um exercício, as obras consideradas essenciais para uma biblioteca. Num dos jornais locais, O Independente, podia ler-se: "Com aquella quantia tão limitada, não é facil calcular o numero de annos que seria necessario para começar a fazer-se sentir a existencia, embora modesta, de um estabelecimento cujas vantagens são tão apreciaveis. Ora nós desejavamos que a bibliotheca publica de Macau se constituisse por forma a poder ser aproveitada já por nós e nossos filhos, em vez de o ser pelos filhos e mais descendentes dos nossos netos."
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| "Regni Chinensis Descriptio" (Batávia, 1639). A mais antiga obra impressa existente no acervo documental da Biblioteca Nacional, secção do Leal Senado. |
O "Echo Macaense" também fez duras críticas à penúria existente no território quanto à leitura pública, considerando Macau, apesar de ser a mais antiga possessão europeia na China, "mais retrograda do que as suas irmãs modernissimas, Hong Kong, Shanghae, e Tientsin, com respeito a uma das instituições mais civilisadoras, auxiliar indispensável do progresso intellectual de um povo, a qual é a bibliotheca publica, destinada para o uso popular".
O Liceu Nacional de Macau viria a ser inaugurado no dia 28 de Setembro de 1894 e a Biblioteca Nacional de Macau, que lhe era anexa, viria a abrir as suas portas, algum tempo depois. Após a Sessão do Conselho Escolar de 29 de Setembro de 1895, o Governador Horta e Costa nomeou uma comissão de professores para redigir o Regulamento da Biblioteca Nacional de Macau. Mas as coisas não começaram nada bem. O próprio Liceu começou por funcionar numa sala decrépita de um decrépito edifício onde havia funcionado o Convento de Santo Agostinho, tendo sido nomeado seu guarda o Sr. Damião Maximiano Rodrigues.
Em 1897 o jornal "Echo Macaense", de 14 de Fevereiro, reproduzia uma carta de um cidadão: "infelizmente, em Macau, passaram-se longos annos sem o governo pensar em proporcionar meios adequados para a cultura e recreio intellectual da communidade. (...) A Bibliotheca Publica de Macau deve ser mantida a todo o custo [apesar de a] verba annual votada pelo governo [ser] insuficiente. A bibliotheca concorrerá poderosa-mente para a instrucção e emancipação intellectual dos habitantes..."
Em 1898, com a criação da sub-comissão encarregada de formular o projecto dos festejos destinados a comemorar, em Macau, o IV Centenário do Descobrimento do Caminho Marítimo para a Índia, presidida por António Joaquim Basto e também composta por Arthur Tamagnini Barbosa, Manuel José da Conceição Borges, A. Talone da Costa e Silva, Augusto César de Abreu Nunes, Lu-Cau e Pedro Nolasco da Silva, esta apenas acordou em propor ao Governo que se criasse uma biblioteca pública, sob a denominação de Biblioteca Vasco da Gama. Dizia ainda esta sub-comissão que as três pequenas bibliotecas existentes em Macau -Biblioteca Nacional anexa ao Liceu, a do Clube União e a do Grémio Militar não serviam os verdadeiros interesses da população do Território, pelo que deveriam fundir-se numa só ("O Porvir", n° 13, 12.02.1898).
Curiosamente na vizinha Hong-Kong, já havia a Biblioteca Lusitana, fundada por Luciano de Carvalho e João Caetano da Cunha, a funcionar no Clube Lusitano.N'"O Reporter", de 04.04.1899, escreve-se que "a respeito da bibliotheca vem a proposito mostrar quanto podem o exemplo e a cultura intellectual do meio em que se vive (...) pois a comunidade portugueza de Hongkong tem à sua disposição uma excellente bibliotheca de bons livros enthesourados no Club Lusitano, que é o ponto de reunião habitual das pessoas mais distinctas da mesma communidade"
Em Macau, a Biblioteca Nacional havia de continuar por mais 30 anos a acompanhar o Liceu, nas suas decrépitas instalações ("o velho pardieiro" segundo a imprensa da época) e crónica falta de verbas.
No jornal "O Progresso", de 12 de Setembro de 1915, podia ler-se, a propósito da Biblioteca, o seguinte: "Temos, pois, em Macau, também, uma biblioteca intitulada publica -Biblioteca Nacional anexa ao Liceu. Mas essa espécie de biblioteca (...) é o mesmo que não existisse. Ninguém a frequenta, nem pode frequentar, porque, além da sua pobresa bibliográfica - umas centenas de livros, sem valor, dentro de mal encaradas estantes - acha-se instalada num acanhado, desconfortável e pouco arejado compartimento do edifício liceal (...) e, finalmente, porque se de premissas se tiram conclusões, tal biblioteca ou espécie de biblioteca, ainda que continue a pavonear-se com a pomposa designação de Biblioteca Nacional, como quem diz. Biblioteca Publica, de facto nem é bem biblioteca, nem é nada publica!..."
Em 1917 transferiram-se, liceu e biblioteca, para edifício do Hotel Bela Vista. Antes, em 1916, o Governador de Macau deu indicações para serem catalogados em separado os 400 livros que os herdeiros do intérprete e sinólogo, Pedro Nolasco da Silva, haviam oferecido à Repartição do Expediente Sínico, a fim dos mesmos virem a constituir o primeiro núcleo de uma biblioteca designada por Biblioteca Pedro Nolasco.
Em 1924, nova mudança de instalações, desta feita para o edifício que havia servido de asilo às inválidas, no Tap Seac. (imagem acima)
Em 1922, num artigo publicado no jornal "O Liberal", a 24 de Setembro, Henrique Valdez sugeria o aproveitamento do antigo quartel de artilharia, localizado no Jardim da Flora, para ali se instalar a tão ansiada biblioteca pública e o museu da cidade: "Os investigadores, que procurassem rebuscar nos arquivos elementos para o estudo da história de Macau, encontrariam na biblioteca - se o serviço viesse a ser bem montado - tudo o que existe sobre o assunto, devidamente anotado e catalogado. E os turistas, vendo esse serviço dirigido com proficiencia, teriam mais um motivo para ir lá fóra fazer boa propaganda da Colonia e do grau de cultura dos seus habitantes. É esta propaganda de que Macau necessita, agora que, no estrangeiro, almas cheias de peçonha nos teem levantado a mais temerosa e a mais injusta campanha de descredito. (...) Nos Guias de Macau já não teremos apenas, como agora, a indicação feita ao turista de que deve ver as ruinas de S. Paulo, as casas de fantan ou a fabrica de ópio; indicar-se-á tambem que visite o grande Parque, o Museu e a Biblioteca Publica".
Finalmente, em 1927, o Leal Senado ofereceu duas salas do seu andar nobre para ali acolher condigna e definitivamente a Biblioteca. As obras iniciaram-se, em 1928, sob a direcção técnica do director das Obras Públicas, Eng. Duarte Veiga. Em Fevereiro do ano seguinte ficavam concluídas as obras, segundo o projecto da firma de arquitectos e construtores Remédios & Mylo, tendo sido contratado o empreiteiro Ao Chio para efectuar os trabalhos de acabamento.
Chegava ao fim uma aventura ímpar mas que tinha valido a pena. A 7 de Maio de 1949, o jornal "Notícias de Macau" transcrevia um artigo publicado no "South China Morning Post" de Hong Kong, onde se elogiava a Biblioteca Pública de Macau: "(...) na Casa do Senado existe uma bela biblioteca (...) que dizem ser a reconstituição, em escala mais pequena, da célebre biblioteca do Convento de Mafra, em Portugal. A coisa mais atraente que se observa na Biblioteca de Macau é a delicada obra de talha que adicciona um aspecto agradável e tranquilo ao mais baixo dos dois andares, nos quais as estantes dos livros estão dispostas em volta de um espaço central".
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