Este mês assinala-se o 450.º Aniversário da Diocese Católica de Macau, fundada a 23 de Janeiro de 1576.
Origens
A 30 de Dezembro de 1551 o Papa Júlio III emitiu a Bula Praeclara charissimi in Christo retirando a jurisdição do Padroado à Ordem de Cristo e entregando-a ao Rei de Portugal. A decisão origina a separação entre a Ordem e a Santa Sé. Passa então para a monarquia o privilégio de criar dioceses e o direito de apresentar candidatos ao episcopado e aos principais cargos eclesiásticos.
Por volta de 1555/57 os portugueses estabelecem-se em Macau sendo o território essencial para o trabalho dos missionários no Extremo-Oriente. Esse processo de evangelização cristã obrigou à criação de novos bispados pelo que a 4 de Fevereiro de 1558 o Papa Paulo IV, através da Bula Etsi Sancta eleva o Bispado de Goa à categoria de Arcebispado metropolitano e pela Bula Pro Excellenti cria dois bispados sufragâneos, o de Cochim e o de Malaca, passando Macau a pertencer a este último. É nesta condição que em 1567 o Papa Pio V designa o jesuíta D. Melchior Carneiro Leitão, Bispo de Niceia, ficando encarregue de governar as Missões da China e do Japão.
A elevada dinâmica missionária no Oriente originaria a a criação da Diocese de Macau a 23 de Janeiro de 1575 que inclui Macau, China, Japão, Cochinchina, Tonquim e as outras ilhas e terras adjacentes.
Através da Super Specula Militantis Ecclesiae o Papa Gregório XIII declara ainda que nada nem ninguém poderia anular o direito do Padroado sem o consentimento da monarquia portuguesa.
A Diocese de Macau foi assim consagrada a Santa Catarina de Senna e São Francisco Xavier. Da sua característica missionária fará parte além da propagação da Fé Cristã, o intercâmbio científico e moral, adoptando para o efeito o lema "Secientia e Virtus" (Ciência e Virtude). Macau passa então a ser o ponto fulcral de todas as missões no Extremo-Oriente.
O primeiro Governador do Bispado da Diocese de Macau foi D. Melchior Carneiro, S.J., que fundou a Santa Casa da Misericórdia, o Hospital de S. Rafael e uma leprosaria na zona de S. Lázaro. Os Jesuítas viriam a constituir residência no território em 1565 onde fundaram uma escola (o colégio de S. Paulo) e a igreja Madre de Deus. Esta igreja sofreu vários incêndios e no último, em 1835, ficou apenas a fachada do que hoje é conhecida por Ruínas de São Paulo.
Ao longo dos século 16 e 17, além da Companhia de Jesus, foram-se estabelecendo em Macau os conventos dos Franciscanos, Agostinianos, Dominicanos e Clarissas.
Actualmente a Diocese de Macau está limitada à Região Administrativa Especial de Macau, com um total de 6 paróquias, 31 estabelecimentos educacionais e 23 estabelecimentos de assistência social.
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