Em 1742 o Vice-Provincial da China, Pe. Domingos Pinheiro (1741-1745), ordenou ao Irmão leigo João Álvares que transcrevesse os manuscritos de livros, cartas, relações, compilações e outros documentos, cujos originais se encontravam no Arquivo do Colégio da Madre de Deus, e que, directa ou indirectamente, versavam sobre a obra missionária dos Jesuítas no Extremo-Oriente. Julga-se que essa ordem foi motivada pelo desejo manifestado pela Santa Sé de examinar melhor as fontes jesuíticas sobre a tão debatida questão dos Ritos chineses. Provavelmente também influiu nessa decisão a instabilidade da situação política de Macau, após a conquista da China pelos Manchús e o pressentimento da iminência da perseguição pombalina.
O Irmão Álvares lançou-se ao trabalho árduo, auxiliado por sete copistas, desde 1744 a 1748 (Real Biblioteca da Ajuda, códice 49-V-29,f.121). Cremos que não se copiou senão aquilo que era mais importante. Além das transcrições, o Irmão Álvares organizou, completou e anotou listas dos nomes de jesuítas e doutras autoridades e várias colecções que podiam ser úteis aos que necessitassem de consultar esses documentos.
Pelos anos de 1748 ou 1749, os códices foram mandados para Portugal e guardaram-se numa das Casas dos jesuítas em Lisboa. Aí se achavam ainda, ao tempo da expulsão desses beneméritos pelo Marquês de Pombal. A 13 de Dezembro de 1758, cercou-lhes ele de tropas as casas da Capital, depois as restantes do reino e das missões. A 3 de Setembro de 1759, publicou contra eles um decreto de extermínio, confiscando-lhes todos os bens, encerrando-os nas prisões e expulsando-os do solo da Pátria. E tudo isto sem processo...
A 21 de Julho de 1773, foi assinado em Roma o Breve de supressão da Companhia de Jesus em todo o mundo, breve que foi redigido no seu original pelo ministro dos Estrangeiros de Espanha, Aranda, e imposto pela coligação das lojas maçónicas da França, Itália, Espanha e Portugal ao Papa Clemente XIV Para evitar males maiores, Sua Santidade assinou.
A 9 de Setembro do mesmo ano, o Breve "Dominus ac Redemptor" era notificado aos jesuítas encarcerados no forte de S. Julião da Barra, em Lisboa. As livrarias dos jesuítas foram enriquecer a biblioteca do novo Palácio Real, construído na Ajuda, anos após o terremoto de 1755. Aí foram parar também os códices oriundos de Macau. A catalogação demorou muitos anos a completar-se. Aqueles valiosos documentos caíram, entretanto, em completo esquecimento. Apenas em fins do século passado, se veio a saber que, na Biblioteca Real da Ajuda, havia "mais de 50 volumes das cartas escritas da Índia, da China e do Japão pelos Missionários Jesuítas ao seu Geral".
Na 2a. edição do seu livro "Saint Xavier, sa vie et ses lettres", Paris, 1900, o Pe. L. J. M. Cross, S.J., foi o primeiro erudito que correu levemente o véu que escondia o tesoiro desses códices. Pouco tempo depois, Jordão de Freitas, sábio Director da Biblioteca, principiou a aproveitar, numa série de artigos, alguns deles publicados no Archivo Histórico Portuguez, e folhetos, o copioso e inédito material.
Em 1929, Yoshitomo Okamoto visitou vários arquivos de Portugal, entre os quais o da Ajuda, descrevendo e resumindo, no seu livro Porutogaru Wo Tazuneru ("Visitando Portugal"), de 223 páginas, entre outras colecções, os "Jesuitas na Ásia".
No N.º 428 de Novembro de 1939, ps.188-215, do Boletim Eclesiástico da Diocese de Macau, o Prof. Boxer e o Sr. J. M. Braga publicaram um estudo de 30 páginas, baseado no trabalho de Okamoto, sem contudo lhe reproduzir os comentários.
Em 1952, o Sr. J. M. Braga conseguiu ir à Europa e organizar um catálogo completo dos Códices que este investigador vem publicando, com notas valiosas, no referido Boletim Eclesiástico, a partir de Janeiro do presente ano.
A primeira parte desta colecção, "Jesuitas na Ásia", compõe-se de transcrições de livros escritos por jesuítas portugueses ou estrangeiros, que missionaram o Extremo-Oriente. Alguns desses livros foram impressos, antes da supressão da Companhia, outros depois da sua restauração em 1814, e muitos conservam-se ainda manuscritos. A maioria dos documentos são cartas e relatos, principalmente dos jesuítas, mas também de outros escritores. Os jesuítas franceses publicaram tudo o que se lhes refere. Da parte portuguesa está quase tudo inédito.
Os originais que ficaram em Macau foram confiscados, em 1762, após a expulsão dos jesuítas. O Colégio da Madre de Deus transformou-se, então, em caserna.
Em 1828, o Coronel José Aquino Guimarães e Freitas alude à livraria desse Colégio, dizendo: "O convento (aliás Colégio), onde houve uma copiosa e escolhida livraria, serve agora de habitação a robustíssimos ratos, enquanto que os livros e os documentos no velho colégio de Macau continuaram a apodrecer e a serem comidos pela traça."
Felizmente, a Providência quis que se salvassem, a tempo, as cópias guardadas nos Códices da Ajuda. Esperamos que, nos próximos anos, essa documentação vastíssima da Ajuda será desenterrada do cemitério do esquecimento, para que possamos erguer, ressuscitada à sua glória original, a acção missionária e cultural dos Jesuítas em Macau e no Extremo-Oriente. Parece-nos que o Governo desta Província se devia interessar ao máximo por fotocopiar esses códices de Lisboa e adquirir todas as obras que, com eles, se relacionam. Como para a fundação e o desenvolvimento do Brasil, assim para Macau foi absolutamente essencial a acção missionária, cultural e diplomática dos jesuítas. E esta uma verdade que nada, nem ninguém, que conheça um pouco a história de Macau, conseguirá destruir ou minimizar.
Texto da autoria de Benjamim Videira, S. J. (também ele jesuíta).
Deus queira que isso aconteça :)
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