Fotografia das ruínas de S. Paulo ca. 1861/63 por Marshall Milton Miller

Ex-libris por excelência de Macau, as vulgarmente designadas ruínas de S. Paulo, (fachada da igreja Mater Dei erguida em 1602 e destruída num incêndio em 1835), encerram uma história secular de um espaço ímpar que teve múltiplas funções. Actualmente é uma atracção turística e um museu a céu aberto, mas começou por ser um imponente templo católico depois universidade, quartel e cemitério. 

O fotógrafo Marshall Milton Miller (1830-1899) chega a Hong Kong a 19 de Julho de 1860 oriundo de S. Francisco (EUA). Trabalha na Weed & Howard cujos escritórios passa a ocupar a partir de Janeiro de  1861. Adquire o estúdio e espólio desta empresa de fotografia conforme atesta um anúncio publicado na imprensa da então colónia britânica.

No anúncio publicado no "The China Directory for 1862" pode ler-se:

Photography 

Mr. M. Miller, late Operator and Successor to Messrs Weed & Howard, begs to inform residents and visitors of Hongkong, that he has fitted up the room lately occupied by Mr Howard, on the Parade Ground, and is now prepared to take PHOTOGRAPHIC PICTURES of all kinds. Likenesses from Miniature to Life Size, Views of Houses & c., executed at short notice. As his stay at the above place is limited, those wishing his services will please call early. A Collection of Views of various places for sale.

Hongkong, 1st January 1861.

Fotografia

O Sr. M. Miller, antigo operador e sucessor dos Srs. Weed & Howard, tem a honra de informar os residentes e visitantes de Hong Kong de que preparou a sala recentemente ocupada pelo Sr. Howard, no Parade Ground, encontrando-se agora preparado para tirar FOTOGRAFIAS de todos os tipos. Retratos desde miniaturas até ao tamanho natural, vistas de casas, etc., executados com curto prazo de entrega. Como a sua permanência no local supracitado é limitada, solicita-se a quem desejar os seus serviços que se dirija ao local o quanto antes. Encontra-se também à venda uma coleção de vistas de vários locais.

Hong Kong, 1 de Janeiro de 1861.

Na época era um dos três fotógrafos em actividade em Hong Kong sendo a morada "Parade Ground". Em Agosto de 1861 estabelece durante um mês o "Guangzhou Studio", na North Parade Ground, na parte velha da cidade de Cantão

Uma notícia de 21 de Setembro de 1861 do jornal  Friend of China and Hongkong Gazette informa que Miller fora alvo de um roubo de uma caixa de negativos.

Nessas 'deambulações' temporárias pela China continental, Miller visita Macau várias vezes fotografando a Praia Grande, os telhados na zona do Porto Interior, View in Macao - Showing Fort on the Hill, a Gruta de Camões e as ruínas de S. Paulo. Em 1863 Miller regressou aos EUA.

Esta fotografia é raríssima e é muito provavelmente a primeira do actual ex-libris de Macau. Foi feita entre 1861 e 1863 menos de 30 anos depois do fogo que destruiu o colégio jesuíta de S. Paulo e a igreja Mater Dei anexa em Janeiro de 1835. Ainda podem ver-se algumas paredes de pedra que suportavam o tecto feito em madeira. Junto à parede posterior pode ver-se uma estrutura abobadada com uma cúpula. Outro aspecto importante a destacar é o facto da torre campanária que existia do lado direito da fachada principal da igreja já não aparecer na imagem. Muito provavelmente, esta e outras partes das paredes que ficaram danificadas foram utilizadas para a 'construção' nas traseiras da igreja de um cemitério, o cemitério de S. Paulo, para uso da população católica e que só seria desactivado com a construção em 1854, fora dos limites da cidade, do Cemitério de S. Miguel.

Note-se o facto de na altura ainda não existir o templo Na Tcha, que seria construído nas traseiras da antiga igreja Mater Dei em 1888.