O Canhão "Milagre"

São muitas as histórias relacionados com os canhões fundidos por Manuel Tavares Bocarro em Macau e, na verdade, continua por fazer, uma versão definitiva e sistematizada sobre o assunto. Para este post escolhi recordar o chamado canhão "milagre", nome que advém do excelente estado em que foi encontrado em 1977 uma peça de Bocarro fundida em Macau no século 17.

Entre 1505 e 1691 naufragaram, segundo os registos históricos, 12 (ou 13) naus portuguesas na costa sul-africana do Índico. Passados vários séculos as marés ainda atiram para a costa pedaços de cerâmica azul e branca, tão característica daquele período (Dinastia Ming) e que faziam parte da carga dos galeões portugueses que naufragaram naquela costa. 

O que importa para este post são dois naufrágios ocorridos em 1647: o do "Santa Maria de Atalaia do Pinheiro" e o do "Santíssimo Sacramento" onde foram encontrados, em 1977, os dois canhões de bronze da autoria de Bocarro e considerados monumentos nacionais da África do Sul desde 1986.

This bronze artifice, cast by the Bocarro family foundry in Macao, also known as the Miracle Cannon, was salvaged in May 1977 from the wreck site of the Portuguese gallion Sacramento, which ran aground near Schoenmakerskop on her maiden voyage in 1647. It was declared a National Monument in 1986. It used to be in the Prince Alfred's Guard Museum in Port Elizabeth but its now housed in George VI Museum. Weighs about 4 tonnes and has a length of 3.7 metres and is one of the few remaining example of this cannon in the world. It is decorated with the coat of arms of the colony of Macao and the monogram of the Governor of India.

In 1647 the Portuguese galleons ''Santissimo Sacramento'' and ''Nossa Senhora da Atalaia do Pinheiro'' departed Goa with a cargo of Bocarro cannon intended as gifts from the Viceroy of India to John IV, the King of Portugal from 1640 to 1656. Four months later the ships encountered severe storms off the coast of South Africa and sank. Seventy two survivors from the ''Santissimo Sacramento'' managed to reach the shore and begin a 1300-kilometer trip to Portugal's trading post in Portuguese Mozambique, a journey that took almost a year and led to the deaths of all but nine of those who set out. The wreck of the ''Santissimo Sacramento'' was discovered by divers in Sardinia Bay, Port Elizabeth, in 1977. The ''Nossa Senhora da Atalaia do Pinheiro'' was found soon after near the Cefime estuary, about 30 miles northeast of East London, Eastern Cape: the vessel's identity was confirmed by its cargo of Bocarro cannon. The bronze gun salvaged from the ''Santissimo Sacramento'' was in near perfect condition and became known as the ''Miracle cannon''.
The two Bocarro cannon raised from the ''Santissimo Sacramento'' and ''Nossa Senhora da Atalaia do Pinheiro'' were declared South African national monuments in 1986. The gun is 3.6m inch long and the bears the arms of Macau; the inscription reads ANTo TELES DE MENZES GOVor DA INDIA A MANDOU FAZER NO ANNO DE 1640 POR Mel TAVARES BOCARRO (Antonio Teles De Menzes Governor of India ordered it to be made in 1640 by Manuel Tavares Bocarro). The Government Gazette of South Africa' describes the cannon's Cascabel (artillery) as "a clenched fist with the thumb protruding between the fore and middle fingers", a gesture known as the sign.The bronze cannon recovered from the ''Nossa Senhora da Atalaia do Pinheiro'' is 3.91m inch long and kept at Beacon Bay, East London.

Sugestão de leitura: "Manuel Bocarro: o grande fundidor" de N. Valdez dos Santos, Comissão de História Militar, Lisboa, 1981

Em 1625, Manuel Tavares Bocarro, filho de Pedro Tavares Bocarro, chefe dos fundidores de Goa, de onde partiu, chegou a Macau para reformular e dirigir uma fundição. A fábrica ficou localizada numa zona designada por Chunambeiro, junto à Fortaleza do Bom Parto e no sopé da colina da Penha. O encontro das técnicas metalúrgicas ocidentais e orientais tornou famosa a oficina tendo produzido inúmeros canhões, sinos e estátuas.

Já em 1635, o cronista António Bocarro, falando de Macau, escrevia: "Este lugar possui uma das melhores fundições de canhões no mundo, quer de bronze, que já tem ha muito ou de ferro, que foi feita por ordem do Vice-rei, Conde de Linhares, e onde é fundida continuamente artilharia para todo o seu Estado (da India), a preço muito razoável".

Sugestão de leitura (em inglês): ''The Guns of Sacramento", de 1978, por Geoffrey Allen e David Allen, que contam a história do 'descobrimento' do Santíssimo Sacramento" e da operação levada a cabo para retirar inúmeros canhões e outros produtos.