D. João de Casal: 1641-1735

Dom João de Casal foi o bispo de Macau de 1690 a 1735, sendo o bispado mais longo da história da diocese (45 anos).

Nascido em Castelo de Vide em 1641 formou-se na Ordem de Santo Agostinho, doutorou-se em Teologia pela Universidade de Évora e foi nomeado bispo de Macau em 1690, com 49 anos. A nomeação foi feita pelo Papa Alexandre VIII a 10 de Abril de 1690. Pouco tempo depois, a 25 de Julho do mesmo ano, foi consagrado bispo em Lisboa, numa cerimónia que contou com a presença de figuras eclesiásticas importantes como o Arcebispo Emérito de Braga, Dom Veríssimo de Lencastre, o Arcebispo de Goa, Dom Agostinho da Anunciação, e o Bispo de Funchal, Dom José Saldanha.

Chegou a Macau em 1692, sendo o primeiro a usar o título de Bispo de Macau. Tomou posse da Diocese de Macau em 20 de Junho de 1692, após um período de cerca de 80 anos em que a diocese havia ficado sem bispo devido às tensões entre Portugal e Espanha

Em 1706 foi provedor da Santa Casa da Misericórdia.

Durante o seu bispado reorganizou a Diocese e fundou em 1698 o Cabido da Sé, uma medida importante para fortalecer a estrutura administrativa da Igreja local. Durante o seu tempo houve ainda um conflito com o Patriarca Tournon sobre a proibição de certos rituais chineses, levando a um período de tensões e excomunhões entre os diferentes grupos religiosos, com a expulsão dos agostinhos de Macau em 1712 e o regresso em 1721. Em 1715, o Papa Clemente XI, um apoiante de Tournon, emitiu a bula papal "Ex illa die", que condenava os ritos chineses como supersticiosos e incompatíveis com o catolicismo. Em 1720, D. João de Casal  teve que obedecer à bula papal, mediante a realização de um juramento nas mãos do legado papal Mezzabarba, que foi enviado à China para notificar oficialmente o Imperador e a Igreja chinesa sobre a decisão papa.

D. João de Casal exerceu ainda interinamente as funções de governador de Macau em 1735 (tomou posse a 15 de Janeiro), ano em que morreu no território, a 20 de Setembro. Tinha 94 anos. Foi sepultado na Sé, conhecida por Tai Miu Téng” (大廟頂)

Neste esboço - espólio do Museu de Arte de Macau - da autoria de George Chinnery (1774-1852), feito em Macau entre 1825 e 1852, pode ver-se a fachada lateral da igreja da Sé (Igreja da Natividade de Nossa Senhora). O esboço tem como legenda, escrita por Chinnery, "entry of Dr. Watson's house". Trata-se de Thomas Boswell Watson (1815-1860), médico (incluindo de Chinnery) e também pintor. Chinnery chegou a Macau em 1825 e Thomas Watson em 1845. A localização da cruz de pedra pode ser uma 'composição' do pintor inglês.

A cruz de pedra no largo frente à Sé numa foto ca. 1870