Ernesto Gherzi (1886-1973): o jesuíta cientista

Nascido em Sanremo, Itália, em 1886, Ernesto Gherzi, foi um padre jesuíta que se dedicou à ciência, em especial aos fenómenos meteorológicos. Viveu a maior parte da sua vida na China (a partir de 1910) tendo uma breve passagem por Macau na década de 1950.

Entrou para a Companhia de Jesus em 1903 em França. Enquanto missionário esteve pela primeira vez na China (Shangai) entre 1910 e 1913 onde deu aulas de Física na Universidade de Aurora (dos jesuítas). Em 1916 foi nomeado sacerdote em Inglaterra . Regressou à China em 1920 onde ficou cerca de 30 anos a trabalhar no Observatório de Zikawei. Nomeado responsável pelas secções de Sismologia e Meteorologia, é de destacar o eficiente sistema de aviso de tufões que ele criou, entre outros notáveis contributos que lhe valeram o reconhecimento da comunidade científica.
Nesta área realce para os seus estudos sobre a natureza dos tufões na climatologia da China onde relacionou as previsões meteorológicas com as mudanças ocorridas nas diferentes camadas da ionosfera. Na sismologia foi pioneiro ao estabelecer uma relação entre a origem dos micro-sismos e as oscilação da pressão atmosférica provocada pelas tempestades.

Serviços de Meteorologia na Fortaleza do Monte década 1960

Em 1949, quando regressava de um congresso nas Filipinas, não foi autorizado a entrar na China cujo regime político mudara entretanto com a subida ao poder do partido comunista. Numa primeira fase ficou em Hong Kong sendo depois convidado para reorganizar os serviços de meteorologia de Macau. O Bispo de Macau era Dom João de Deus Ramalho e o Governador de Macau, Albano Rodrigues de Oliveira. Entre 1950 e 1954 viveu no Seminário de São José e trabalhou como director adjunto do Observatório de Macau.

Ernesto Gherzi com o governador Joaquim Marques Esparteiro (1951-56) e a mulher

Publicou algumas obras relacionadas com os fenómenos meteorológicos de Macau e viu ainda editada, porventura a sua obra maior, os dois volumes de The Meteorology of China, mais de 600 páginas, com milhares de dados e dezenas de mapas.

Depois de Macau passou pelos EUA onde deu aulas nas universidades de Saint Louis e Loyola seguindo depois para o Geophysical Observatory of collége Jean-de-Brébeuf, no Canadá, onde estudou a radiação solar, propagação das ondas rádio, ionosfera, entre outras matérias.

Foi membro da Academia das Ciências do Vaticano (1936) e da Academia das Ciências de Lisboa e Nova Iorque. Morreu a 6 de Dezembro de 1973, no Canadá, com 87 anos.

Deixou mais de uma centena de livros e artigos das quais seleccionei alguns sobre Macau:

- The meteorology of China: Serviço meteorológico, Vol. 1 e Vol. 2. Macau, 1951.
- A ionosfera e o tempo (Ionosphere and weather), and, Aguaceiros em Macau durante a monção de sudoeste (Showers at Macao during the S.W. monsoon), Macau, 1952.
- Note on the forecasting of the times of the maxima and minima temperatures and of the lowest daily relative humidity, Macau 1953.

Em Macau, muito provavelmente nas traseiras do Hospital S. Januário.
Foto AJC, Fonds du Père Ernesto Gherzi, s.j.

Nota: O primeiro posto meteorológico de Macau foi criado em 1900 junto à Ermida da Penha. Em 1904 foi transferido para o antigo fortim de S. Jerónimo, localizado nas traseiras do Hospital do Governo/S. Januário. Só na década de 1960 passou para a Fortaleza do Monte.