"Primeira carreira entre Macau e Hong Kong" do Sai On

A Tung On Steamship Company foi uma importante empresa de navegação marítima criada em Hong Kong na década de 1920, tendo a sede em Queen's Road Central e um cais próprio na zona de Sheung Wan. Em 1925 a companhia operava navios a vapor emblemáticos no transporte de passageiros e mercadorias, como o SS Tung On e o SS Sai On, que asseguravam as rotas comerciais regionais entre Hong Kong, Cantão e Macau. A 25 de Julho de 1925 era publicado este anúncio na imprensa macaense dando conta do início da "Primeira carreira entre Macau e Hong Kong" do Sai On.

Anúncio de 25.7.1925

A grande rival de capitais britânicos nesta rota era a prestigiada Hongkong, Canton & Macao Steamboat Company, fundada ainda no século XIX, que dominava o transporte regular de passageiros e carga com navios a vapor emblemáticos como o SS Fatshan, o SS Sui An e o SS Kinshan. Ao lado desta, gigantes coloniais britânicos como a China Navigation Company (da Swire) e a Indo-China Steam Navigation Company (da Jardine Matheson) estendiam as suas vastas redes comerciais costeiras e fluviais a estas mesmas águas.

A Tung On Steamship Company operou de forma independente até ao início da Segunda Guerra Mundial, momento em que a sua frota foi destruída ou confiscada devido à invasão japonesa. O fim da atividade da empresa deu-se em Dezembro de 1941, durante a Batalha de Hong Kong. Para evitar que os navios caíssem nas mãos das forças japonesas que avançavam sobre a colónia britânica, o principal navio da companhia, o SS Tung On, foi afundado deliberadamente. O outro navio icónico da frota, o SS Sai On, acabou por sobreviver à guerra, mas o negócio original da Tung On desmoronou-se com o conflito. Capturado durante a ocupação japonesa e rebaptizado como Sean Maru, o Sai On continuou a navegar. Já depois do fim da segunda guerra mundial, após um grave incêndio em 1947 a carcaça foi comprada pela companhia Tai Yip Co. Ltd. e o navio foi inteiramente restaurado e modernizado nos estaleiros de Cheoy Lee regressando à rota Macau-Hong Kong em 1950 com o nome de SS Tak Shing. Em 1968 voltaria a mudar de nome - Tung Shan - e em 1974 foi vendido para sucata.