Macau também é tão moderno quanto os luminosos neons na entrada do Casino Lisboa, ou o espetacular Palácio de Pelota Basca, ou os super rápidos jetfoils que nos levam até lá.
Aqueles que têm tempo para uma travessia mais tranquila podem optar por uma das várias balsas modernas; a viagem de três horas oferece uma paisagem marítima em constante mudança de ilhas, navios e embarcações de pesca.
Estas embarcações também oferecem um gostinho das emoções do casino, pois há um mini-casino a bordo equipado com uma variedade de "bandidos de um braço só" (mais apropriadamente conhecidos coloquialmente, talvez, como "tigres famintos").
Outra opção é viajar num dos 17 hydrofoils. A viagem dura cerca de 75 minutos e adiciona conforto à velocidade. As grandes embarcações "voam" em asas subaquáticas e são movidas por um motor a jato, proporcionando um passeio rápido e estável.
Junto ao terminal marítimo, à sombra do histórico Farol da Guia – o primeiro farol na costa da China – está o enorme Palácio de Pelota Basca, que abriga o frontão jai alai, um casino e um restaurante de primeira classe. Jai Alai, um passatempo inventado pelos bascos do norte da Espanha, é o jogo de bola mais rápido do mundo e é jogado por uma equipa de especialistas trazidos da Espanha. As apostas totalizadoras nos jogos adicionam uma emoção extra ao este desporto deslumbrante. Além disso, duas vezes por semana, há corridas de galgos no Canídromo. A maioria dos cães vem da Austrália, assim como alguns treinadores.
Mas é o luxuoso complexo de casinos do Hotel Lisboa que atrai as maiores multidões. É aqui que a verdadeira emoção é gerada, à medida que as multidões cosmopolitas colocam suas habilidades contra os perigos do acaso, numa variedade de jogos que englobam roleta, bacará, blackjack, dados, keno, boule e os tradicionais jogos chineses de fan-tan, grande e pequeno e pai kau (uma espécie de dominó). Há ainda bingo uma vez por semana.
Jantar em Macau é uma experiência rica. Excelentes menus portugueses podem ser encontrados na Pousada, Solmar, Lisboa e outros restaurantes. Alguns dos pratos foram adaptados para lhes dar um sabor e tempero especial de Macau. Os mariscos são soberbos com os camarões e linguados, cozinhados de várias formas de fazer crescer água na boca, sendo especialmente populares. Há uma série de restaurantes chineses de primeira classe com menus longos. Um prato muito popular de Macau é o pombo cozido em vinho do porto. E, claro, com todas as refeições há os deliciosos vinhos de Portugal – os deliciosamente leves e semi-espumantes vinhos verdes e o suave e encorpado Dão. Aguardente portuguesa, aromática e ligeiramente doce, fica bem no estômago depois de uma refeição em Macau.
Há muito mais em Macau do que comida, vinho e jogos de azar, pois esta é uma cidade que respira história e lendas.
Macau foi fundado por volta de 1557 (a data exata não é conhecida) quando o Império português estava em rápida expansão na esteira de viagens épicas de descoberta que 'deram' ao mundo Índia, China e Japão, as ilhas de especiarias das Índias Orientais, África e América do Sul.
O comércio e a cruz de Cristo foram as forças motivadoras dessas grandes viagens, e uma cadeia de cidades famosas cresceu para sustentar e sustentar os elos que se estendiam de Lisboa ao Cabo da Boa Esperança a Goa, Malaca, Macau e Nagasaki no Japão.
À medida que Macau se estabeleceu firmemente, tornou-se rapidamente numa das grandes capitais comerciais do mundo, com as suas ligações comerciais estendendo-se a norte até ao Japão, a leste às Filipinas, México e às colónias espanholas no Novo Mundo, a sudeste até às Filipinas e Timor, e sul até Malaca, Goa e as colónias africanas.
As igrejas da cidade registam uma história separada, mas intimamente ligada, pois Macau foi o portão do cristianismo para toda a China e Japão.
Entre os mais gratificantes para visitar estão as ruínas da Basílica de São Paulo, destruída pelo fogo durante um forte tufão em 1835. A enorme fachada de pedra foi projectada por um padre italiano e construída em grande parte por cristãos japoneses que haviam sido exilados de sua terra natal.
São Domingos, junto ao edifício do Leal Senado, no centro da cidade, já foi palco de uma batalha campal entre o clero e o exército, e noutro memorável surto de violência um oficial em fuga foi morto enquanto procurava refúgio entre o Altar-mor e um padre que estava conduzindo uma missa.
São Agostinho é outra igreja histórica no estilo rococó ibérico clássico, enquanto São Lourenço mantém sua posição como a igreja da "sociedade", e São José abriga uma relíquia de São Francisco Xavier que morreu perto de Macau numa de suas viagens ao leste.
Juntamente com a Igreja, o exército desempenhou um papel vital na história de Macau e ainda existem vários fortes famosos.
Santiago da Barra guarda a entrada do Porto Interior, enquanto os canhões da Guia repeliram uma força de invasores holandeses. A Fortaleza do Monte, sobranceiro à Basílica de São Paulo, foi construído pelos jesuítas como reduto, mas estes foram expulsos por um governador ambicioso que uma noite fora convidado a jantar ali.
O cristianismo prosperou ao lado das religiões tradicionais chinesas, e vários templos interessantes podem ser encontrados em caminhos tranquilos ao redor da cidade.
De longe o mais antigo é o templo dedicado a A-Ma, a deusa do mar (também conhecida como Tin Hau). Foi ali perto que os portugueses pisaram pela primeira vez a península e deram o nome à nova cidade.
(Por uma série de mudanças A-Ma-Kok acabou tornando-se Macau. Na verdade, o nome próprio da cidade, concedido pelas autoridades indo-portuguesas em 1586 é Cidade do Nome de Deos na China – a Cidade do Nome de Deus na China.)
Quase tão antigo quanto o Templo A-Ma é o de Kun Iam, nomeado em homenagem à Rainha do Céu, e que remonta ao final da Dinastia Ming.
O Templo Lin Fong é um dos melhores exemplos de arquitetura formal em estilo chinês na cidade. Antigamente era usado como a casa do mandarim que visitava a cidade de Cantão para lidar com quaisquer problemas encontrados pela população chinesa.
Entre outros edifícios que registam o passado de Macau estão o Museu Luís de Camões, um dos pequenos museus mais interessantes da Ásia; o Leal Senado, que alberga a Biblioteca Nacional; e a Santa Casa Misericórdia, uma instituição de caridade com quatro séculos de existência que ainda cuida dos menos favorecidos. Tudo isso, e muito mais, está amontoado em um espaço que totaliza menos de 10 milhas quadradas de área.
Macau, oficialmente um território sob administração portuguesa e com uma Assembleia Legislativa eleita e com controlo dos assuntos internos, compreende a península onde a cidade foi fundada e cresceu, e duas ilhas, Taipa e Coloane. Uma elegante ponte portuária liga a cidade à Taipa e um istmo dá acesso rodoviário desta ilha a Coloane. O tranquilo encanto rural destas ilhas poderá em breve ter de dar lugar a projectos de desenvolvimento, pois o Governo de Macau planeia a sua grande expansão de instalações nestas áreas.
Entre os projectos previstos para Coloane contam-se um cais de transbordo de contentores e uma cidade industrial, e um resort autónomo na praia de Hac Sa (Areia Preta), clube de campo, centro de diversões, piscina e marina.
O turismo é a principal indústria do território e, sob a orientação de um jovem Departamento de Informação e Turismo, as instalações estão sendo atualizadas e ampliadas. Em 1976, um total de 2,5 milhões de pessoas (cerca de 2 milhões de Hong Kong) visitaram Macau. A autoridades acreditam que este número vai crescer de forma constante (os primeiros quatro meses de 1977 indicam um aumento saudável de 20% em relação aos números recordes de 1976) através de suas campanhas para incluir Macau nos itinerários de mais viajantes para a região.
Macau viu vários períodos de expansão nos seus 400 anos – está confiante que o actual boom do turismo, juntamente com uma economia em expansão, promete recompensas ainda maiores para as suas gentes.
Tradução de um artigo intitulado "Macau: ancient meeting of East & West" publicado na revista “Hong Kong Tatler” em Agosto de 1977, precisamente o ano em que a revista foi criada. A publicação ainda existe.
Nota: As fotos são de Mike Newman que passou por Macau numa viagem à volta do mundo em 1977.
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