Macau Antigo: George R. West: 1826-1859

A propósito do post de ontem, refira-se que entre a comitiva do enviado norte-americano para a negociação de um tratado com a China estava o pintor e fotógrafo George R. West. Para além de várias paisagens da China George West pintou várias aguarelas em Macau. No post de hoje deixo alguns exemplos.

Sobre a via e obra de West sabe-se pouco. Era suporto ter regressado aos EUA com Caleb mas acabaria por não o fazer. Numa carta de West para Caleb datada de Dezembro de 1844 ficamos a saber as razões:

"Dear Sir, The ship ‘Moslem’ I left Macao in with the intention of going home in her via Manila was found after arriving in Manila to be rotten or defective in the timbers – so I abandoned her & came to Macao with the intention of immediately sailing for home, but having to wait some time for an opportunity until my money became so reduced as not to leave sufficient to pay my passage home. I am now in Canton making use of the Daguerreotype instrument in connection with painting which I hope will soon enable me to return home. With much Respect yours truly. Geo. R. West"

Segundo um anúncio de 6 de Março de 1845, publicado no jornal China Mail, nos primeiros tempos West radicou-se como fotógrafo em Hong Kong:

"Mr West begs leave to inform the inhabitants of Victoria that he has opened a Photographic or Daguerreotype Room in Peel Street, near Queen’s Road. His room will be open from 10 a.m. until 4 p.m. Single miniatures $3. $2 charged for each additional head in a group."

Num documento de 1852 West surge na lista dos estrangeiros residentes na China como trabalhando na empresa de Hong Kong, Bush & Co. E o mesmo acontece no "An Anglo-Chinese Calendar" referente a 1850.

Pouco depois regressou aos EUA. Em Macau, Hong Kong e China viveu cerca de 7 anos. Os trabalhos que executou nesta altura seriam usados - tal como os de William Heine, entre outros - para o "panorama" intitulado "China and Japan Illustrated" (voltarei ao tema em breve) e visto pela primeira vez em Nova Iorque em 1856.

Foi designado para decorar algumas das salas da Câmara dos Representantes e do Senado norte-americano mas acabaria por abandonar o projecto chegando mesmo a destruir o trabalho que já tinha produzido para o efeito.

Nomeado como comissário dos EUA para a Nova Zelândia morreu pouco depois de chegar aquele país em 1859 com apenas 33 anos.