A "Praya" Pequena

A designação "Praia Pequena" foi usual até ao século 19 e ficava no chamado Porto Interior. Surgiu por oposição à "Praya Grande" - designação do século 19 - no denominado Porto Exterior. Refere-se também ao período em que a linha de terra ao longo do Porto Interior ainda não estava devidamente ordenada por obras de aterros. 

A "Praya Pequena" num mapa de 1804

Refira-se que existiam outras praias (pequenas enseadas na verdade) ao longo do Porto Interior. A Praia do Manduco, por exemplo. Na toponímia do território ainda restam as memórias desses tempos com nomes como Rua da Praia do Manduco, Beco da Praia Pequena, Rua da Prainha...

Praia do Manduco (p) e Igreja S. José (m) num mapa feito em 1804

O termo "Praya" foi corrente até ao século 20 e também era usado na vizinha colónia britânica de Hong Kong, a ponto de algumas vezes, se confundirem, sendo que a de Macau surgiu primeiro. Em fotografias e postais ilustrados da época uma das principais diferenças é a altura dos edifícios junto aos cais. Os de Hong Kong eram mais altos do que os de Macau.

17 de Janeiro de 1728:

Sahe de Macau a náu Madre de Deus conduzindo ao reino o doutor Alexandre Metello de Sousa e Menezes e o mais pessoal da brilhante embaixada de el rei D João V á China. Neste mesmo dia embarcára o embaixador na Praia Pequena acompanhado pelo governador e grande numero de cidadãos e moradores e com as tres companhias da sua guarda na mesma vistosa ponte que se lhe tinha armado quando veio de Cantão. A despesa que fez o senado de Macau por motivo d'esta embaixada foi de trinta mil taeis segundo as contas que ainda existem.

9 de Abril de 1829: 

O mandarim de Hian chan por appellido Leu faz saber ao sr. procurador de Macau que recebeu um officio do vice rei de Cantão em que attendendo sua ex. ás representações de Sung ku chi e outros contra o portuguez Bemvindo o qual se apossou de um baldio marginal sito na praia onde está a pedra chamada do Manduco fazendo um aterro e destruhindo um pagode que ali existia, attendendo á lettra de um edital do seu antecessor o vice rei Pô que pruhibe construirem se mais casas e até acrescentar uma só pedra ou ripa ás que existem, attendendo a que a mencionada pedra do Manduco sendo memoravel na historia do Cantão, não devia ser assim coberta de entulho o que tudo constitue desobediencia ás leis ordena a elle mandarim que mande affixar editaes e officíe ao sr. procurador e ao sr. ouvidor para que obriguem o Bemvindo a demolir immediatamente o cáes já fabricado e a restituir o terreno ao seu estado primitivo dando parte depois de executada a ordem sem opposição alguma. (...)

Nesta sequência de imagens do Largo da Caldeira o edifício mais alto é a chamada Torre Prestamista (não existe desde 2000) localizada na Rua do Bocage.

Legenda: "Macao, Rickshaw on the Praya"